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這當然也是年幼的藤吉引以為傲之處。

藤吉愉快的向阿近訴說往事，連眼神都是那般開朗。不僅長屋管理人柿子爺爺倚賴吉藏，長屋的人們也說吉藏幫了大忙，因而對藤吉一家頗為關照。鄰居的年輕女孩還常告訴藤吉&ldo;等你大哥回來後，把這個轉交給他&rdo;，請他保管情書。大哥吉藏是個年輕帥氣的工匠，長屋人人都仰賴他，自然很受女孩仰慕。

在藤吉溫柔表情的誘使下，阿近輕鬆地提問：

&ldo;令兄收下情書後，有什麼行動嗎?&rdo;

&ldo;他總是難為情地笑著。&rdo;藤吉帶著微笑應道，稍稍挺身靠向阿近。

&ldo;寫情書的女孩中，不乏像您這麼漂亮的小姐。不過，我大哥從沒回信，或和任何人幽會。&rdo;

我要成家還早得很，為了讓你們過好日子，得先找份好工作，學好手藝。在一切安定下來前，怎能只顧著自己。甚至沉溺在女人的事情上?這些話已成為吉藏的口頭禪。

&ldo;搬到柿子爺爺的長屋後不久，我四哥和大姐便找到工作，所以住在長屋的只有十二歲的姐姐和八歲的我。不過我們的生活無憂無慮，我一面上私塾讀書寫字，一面幫人帶孩子、跑腿，賺點零花，心中毫無不安，因為有吉藏大哥這可靠的後盾。&rdo;

說到這裡，藤吉突然停下歇口氣，衣架子般的雙肩陡然垂落。光這舉動，阿近便已感覺出氣氛的轉變。

阿近並未看錯，藤吉再度開口時與其明顯不同，凝望遠方的仰慕目光，恢復成窺望井底般的幽暗眼神。

&ldo;我大哥吉藏有一手好手藝，個性又和善，什麼都不怕。&rdo;

他緊咬嘴唇，像強忍著吐露出這句話所伴隨的痛苦。

&ldo;他只有一項弱點。其實每個人都一樣，世上沒有誰是完美無缺的。&rdo;

我大哥他個性剛烈，藤吉繼續道。&ldo;不過，這不代表他生性易怒，或動不動愛和人打架。工匠往往個性急躁，我大哥反倒不時會舉重調停勸架。&rdo;

所以……藤吉一副不知該從何講起的模樣，頻頻思索。

&ldo;或許該說，他的個性是一旦發火便管不住自己。只要超出忍耐極限，任誰也攔不住。在他清醒前，完全不曉得自己做了什麼。&rdo;

&ldo;我從未見過大哥的這一面，一切都是事後聽別人說的。我和吉藏大哥差十三歲，家父去世後都是兄代父職，吉藏大哥可能是對我這個麼弟特別關照，刻意不再我眼前顯露這缺點。&rdo;

然而，後來發生某件事，吉藏的用心全部白費。

&ldo;吉藏大哥在工地打死一名木匠。&rdo;

藤吉語帶嘆息道：&ldo;據說起因於一場無謂的口角。工地裡常發生這種事，木匠與建材工匠工作類似，但負責的領域各異。既然角色不同，自然也有地位高低之分。一旦起摩擦，便會惡言相向，引發口角。真受不了，假如只是這樣，爭吵根本沒意義。&rdo;

只能說是運氣不好，再加上對方也不對。

&ldo;那年初秋特別多雨，眼看工程已相當緊急，偏偏又延誤，大家非常焦躁。這時，有人抱怨我大哥他們的建材不合用，儘管堅稱是完全照下訂的規格製作，木匠們卻是另一套說辭。最後，我大哥他們只好綁著頭巾，日夜趕工重做送去。&rdo;

當然，工地同樣瀰漫著濃厚的火藥味。明明不是自己的過失，卻非得讓步不可，木匠趾高氣昂的批評他們的不是，還對他們頤指氣使，令建材工匠忿恨不已，雙方終於爆發激烈衝突。其中一名擔任工頭，念過四旬的木匠