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&ldo;答案這不明擺著!&rdo;
阿貴略略側頭問：&ldo;這樣便解釋得通嗎?&rdo;
&ldo;是的。倉庫維持開著的狀態，是因唯一鎖得住它的門鎖已燒毀。&rdo;
那把&ldo;作祟&rdo;的可疑木鎖，就期盼著此種結果。
&ldo;而唯有鎖消失才是最好的方法，於是鎖召喚鎖匠，危害碰觸自己的人。&rdo;
講得更清楚一點，掌櫃和女侍都深知這事，所以女侍不小心說漏嘴&ldo;鎖匠受召喚而來&rdo;，掌櫃才會忠告辰二郎&ldo;別讓老婆孩子靠近鎖&rdo;。要是讓脆弱的女人和幼童受害，掌櫃於心不忍。
&ldo;那麼，這幢宅邸從以前就重複發生同樣的事?&rdo;
&ldo;沒錯。&rdo;
在辰二郎之前&ldo;受召喚而來&rdo;的鎖匠，雖遭遇門鎖帶來的災禍，心知此乃不祥之物，卻沒破壞門鎖。辰二郎的情況也相同，真正動手銷毀的是他師傅清六。由於清六經驗老道、眼力過人，馬上看出這門鎖不該留在世上，儘管是客人委託保管的東西，他仍能痛下決心，認定其非燒毀不可。
&ldo;真正的魔頭並非那把詭異的門鎖，而是倉庫。門鎖希望遭毀損的方法不夠正確，其實是倉庫欲破壞門鎖。這推論並沒錯吧?&rdo;
一陣掌聲令專注說明的阿近猛然回神，原來是阿貴在拍手。
&ldo;小姐的頭腦真好。&rdo;
阿貴眼中流露出讚賞，阿近不禁臉泛紅霞。
&ldo;抱歉，一時多說不該說的話。&rdo;阿近伏地道歉。
&ldo;哪裡。正因為小姐是這樣的人，三島屋老闆才會請您擔任百物語的聆聽者。&rdo;
一切如小姐所料‐‐阿貴應著又嘆口氣，望向遠方。
&ldo;搬入那座宅邸後，掌櫃每半個月會來看我們一次。遇上這種時候，由於腦中儘是不明白的事而不滿的我，敵不過好奇心，總會多方向他刺探。他往往只透露些許內情，但有時候也會告訴我原因。&rdo;
是啊，所以他不算壞人。阿貴懷念地說道。
&ldo;將他的話拼湊起來，大致就像小姐剛才推測的那樣。&rdo;
掌櫃提過，倉庫的門鎖經常自動脫落，似乎當倉庫的力量勝過關住它的門鎖時，便會發生這種情況。
&ldo;至於何時會發生，宅邸裡的人也不清楚，所以他們住得戰戰兢兢。&rdo;
不過總在他們惶然不安地觀望時，不知不覺間門鎖又自動鎖上。至少在清六燒毀門鎖前，相同的事不斷上演。
&ldo;那你們進住後，宅邸內有什麼異狀嗎?&rdo;
不論真實面目為何，門鎖封在倉庫內的東西已獲得自由，而辰二郎一家卻被丟進裡頭。
這時，阿貴突然凝視著阿近，阿近也像與心上人對眼般，回望阿貴。
阿貴忍不住如小姑娘似地噗嗤一笑。
&ldo;到最後……&rdo;她單手頻頻揮動說道。&ldo;什麼事也沒發生。是啊，什麼事也沒有。&rdo;
05
阿貴還記得搬進安藤坂宅邸後，看見初雪的日子。雖然雪下不到半個時辰，且只是摻在雨中落下的白色碎片，但母親一注意到這天氣，隨即在日曆上做記號。
這是阿貴一家與掌櫃的約定：住到明年冬天小雪飄降，也就是明年此刻。換言之，期限是從現在算起的一年。
當時他們已離開小舟町的長屋半個月，早完全習
