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對的。”便吩咐家人不許在外闖禍,外面的號燈俱收拾回家。家人奉了太太之命,即刻收回號燈。
孫爺離了張府,一路迎來,來到平橋邊。只見十餘人枷犯,看見新官到任,俱至轎前跪下,口稱“救命”。孫爺叫住轎,問道:“你們是什麼人?所犯何罪?”眾枷犯道:“小人們多是窮民,只因家中父母年老,兒女幼小,口食不周,因此籃提肩挑幾斤鹽,各處賣了度日。不想鹽捕拿獲,解到鹽院大人衙門,每人打三十板,枷號三個月。已經枷死數人,某等諒必難免也是死了。求大老爺憐念螻蟻之命,超活小人們,真是百代公侯!”
孫爺心中一想:“也罷!”吩咐左右:“把枷開啟,將這十餘口鹽犯盡行放了。”衙役稟道:“這是鹽院大人枷的,恐怕放不得。”孫爺道:“胡說!有本廳在此,快快放了。”衙役只得一個個放了。孫爺道:“吩咐直到城隍廟。”廟中當家道人,忙出迎接。
孫爺行香已畢,正要出廟。不想那地方保甲見孫爺把鹽犯放去,忙報鹽院大人。大人大怒,便叫巡捕問道:“那新任理刑姓什麼?是怎麼來頭?”巡捕道:“啟稟大人:那理刑姓孫,是吏部都給事降職出來的。”鹽院道:“他雖是降官,不該擅放本院的枷犯。巡捕,你將令箭一支,速傳理刑來見。”巡捕得令,捧了令箭,上馬一直往城隍廟來,遇著孫爺道:“太爺在上,卑職奉鹽院大人之令,有令箭來請太爺相見。”孫爺內心自想:“必是方才放枷犯之事。他既無分曉,我便去見他。”
即同巡捕到了鹽院衙門,一直闖至花廳。見鹽院在內,孫爺就當廳而立,把手一拱道:“請了!”鹽院看他大模大樣,心中大怒,立時變臉道:“你是什麼官,敢與本院打拱?”孫爺道:“難道你不認得我嗎?”鹽院怒道:“你雖是都給事,但今做此官,行此禮。理刑只是理刑,本院欽差為鹽院,論爵而行,如何擅放本院枷犯?”孫爺道:“我放了,因此大人發怒耶?嚇,大人,你難道不曉得,這一起犯人是朝廷子民,只因日食不周,肩挑手提賣幾斤食鹽,如何把他枷死幾個?”鹽院道:“本院執掌鹽政,盜賣私鹽,有關國課,故把枷號示眾。你怎把他放去?”孫爺道:“大人要拿私鹽,有大人的私販在那裡。這幾個窮民,幾斤幾兩的,拿他何用?”鹽院聞言道:“在那裡?”孫爺道:“大人要卑職去拿私販,只消大人令箭一支,封條几張,卑職便去拿來。”鹽院大喜,忙將令箭、封條交與孫爺。
孫爺接了出衙,上馬帶了差役,一直往北關外。只見河船無數,孫爺吩咐衙役:“這船盡行封了,船梢盡行鎖拿。”衙役稟道:“太爺,這是官鹽船隻,怎麼封得?”孫爺道:“你不要管,封了拿來便是。”衙役不敢違令,只得把船梢拿下幾個水手上岸。孫爺又吩咐道:“你們在此看守,不許船戶弄了手腳,如違,立時重處!”
孫爺回至鹽院衙門,入內稟道:“大人,卑職把鹽盡行封了,私販現拿幾個在此,乞大人審究。”鹽院大喜,即刻坐堂,吊進私販喝道:“你這狗才!怎敢連船滿載,販賣私鹽?”只見船戶喊道:“冤枉嚇!小人船上是大人的官船,現有鹽場官監押,不知何故把小人拿來!”鹽院驚道,“貴廳,這私販是那裡拿的了?”孫爺道:“是北關外拿的。”鹽院道:“錯了,這是本院的官鹽船,如何拿來把他做私販?”孫爺道:“卑職不錯。請問大人這船可曾掣過嗎?”鹽院道:“怎麼不曾掣過?”
孫爺道:“大人被他騙了。”鹽院道:“怎見得?”孫爺道:“官鹽每包重二百五十斤,為何船內的每包都有三百餘斤?況且奉旨掣過的鹽船,立刻開卸;若不開卸,即系私販。今此鹽船停在河內,半月不開,便是違旨了。還求大人照律懲治。”鹽院聽了,心內吃驚,忙賠笑道:“貴廳,你我在此做官,凡事須要寬恕些。”孫爺也不開口,忙脫下大紅圓領,露出