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到了下午,請了四處掌櫃來到。海瑞衣冠出迎,請到花廳內坐。那些掌櫃的哪裡肯坐,說道:“大老爺是小的們父母,小的們焉敢冒坐?”海瑞道:“這原是私見,就是與賓主。公堂之上,方拘正禮。”瑞再三推讓,方才坐下。那綢緞店裡的姓魯名祺,當下魯祺說道:“不知父臺老大人相召,有何吩咐?”
海瑞道:“說來慚愧。只因本縣在此一貧如洗,前日有個鄉紳送了我幾色禮物,雖然不曾受他的,只是禮相往還,本縣亦要回敬過去。只奈沒有一些東西,又沒銀子去買,故特請列位到來商議,要向寶店內各借幾色,裝一裝臉。若是那邊收了,該多少價錢,照依送還就是。”各人道:“大老爺吩咐,小的們凜遵就是。要取多少,只管著人到店取來。”海瑞道:“不是這等說,本縣不過權宜之事,你等不必疑心。每店只要動借四色就很夠了。”各人唯唯應命,叩謝而出。
海瑞復喚轉來,吩咐道:“只要四色,若是我的家人多借一些,你等須來見我。”店人齊叫道:“真難得這位太爺這樣清廉,真是我們行戶有福。若是往時新任的官來,便是那一位官親掛賬,這一位師爺賒取,其餘家人們各各到來侵沾小利。怎似得這位太爺,這般清靜,向我們借幾樣東西,還是這樣恭恭敬敬,真是不愧上蒼的知縣了。”各人回到店中,將貨物上好的揀了四色,即刻送到署內。
須臾之間,綢緞、火腿、紹酒、京果、玉器,十六色俱已齊備。海瑞寫個名帖,夾著禮單,令海安、海雄抬了送去,並囑其留心窺察莊上來往路徑。海安二人領命,抬著禮物來到莊上。莊丁問了來歷,即來報知。劉東雄看了禮單名帖,笑道:“這才是個道理呢。他是個貧知縣,怎好受他的禮物?”一些不收,賞了來人十兩銀子,禮物仍復發回出來。
海安有心要窺探他的地方,便對莊丁道:“家老爺略備些須之敬,今大爺不肯受,是不肯賞臉與家老爺,乞大叔引在下到大爺面前面懇賞收,不然就連這賞錢都不敢領了。”莊丁遂引著二人進內,轉彎抹角,過了一帶粉牆,進三重朱門就是水閣;過了水閣,又是一座小橋,橋下一個大池,池中許多蓮花,紅白相間;三間暖閣,方才是劉東雄坐的地方。
海安進到裡面,只見劉東雄身穿單衿,坐在一張湘妃竹椅上。海安二人慌忙叩頭請安問好,道了海瑞想慕的意思。東雄也不說“請起”,大端端的坐著了不動,說道:“就煩二位尊管歸報貴主人,說我心收就是。”海安道:“小的家主素慕大爺慷慨,又屬同門,忽承大爺賜惠,不以客套,故將厚禮全收,以顯相好。今主人稍備一芹之敬,而大爺揮之門外,豈不屑與家主相交耶?”劉東雄道:“不過一刺到了便是,何必定要收下?令尊管既然如此,就收一二色禮就是。”乃吩咐莊丁,將兩壇紹酒收下,其餘的璧回。海安復又再三相懇。劉東雄道:“主意已定,無須尊管強勸矣。”復令每人賞銀五兩。海安、海雄叩謝而出,抬了禮物循著舊路而回。正是:有心窺捷徑,奸惡豈能知?
畢竟海安回署,見了海瑞如何說話,且聽下文分解。
第三十六回 竊書失檢受奸殃
卻說海安、海雄二人,把禮物抬回,來見海瑞,備言其事,並說其得了二十兩銀子的賞封。海瑞道:“除了兩壇紹酒的價銀,餘者你二人拿去,買些衣物。”想海安、海雄二人自隨海公作吏不下十載,今日卻得了二十兩,這是他二人大造化之處。
安、雄二人叩謝。海瑞道:“你可曾探得路徑否?”海安便將莊內的路徑,口說指畫,備說一番。海瑞聽了,心中記著。
過了兩天,就是七月十五日中元盛會。探得那劉東雄延僧仗眾,在荒地搭起一座高臺,做功德,超幽施食。如此歹噁心腸