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個小柬，遞交知府道：“歸請看閱，依法而行，幸勿有誤。日後定然厚報。”知府唯唯而退。

回到府中，將小柬拆開，只見上面寫道：縱虎容易捉虎難，幸勿輕輕使歸山。

須當聊效東窗事，何必區區方寸間？

知府看了尋思道：“這幾句話，分明要我效那秦檜害岳飛之事，想此生必有冤抑。我今若遽殺之，何以對天地、鬼神與孔子？寧可棄官不做，豈可以害人性命！”便有釋放該生之意。

伺至深夜，令人於獄中提出該生，來到內堂，細訊原委。

湘東只是不言。知府道：“今君生死在即，只爭一言。若不早說，自悔無及。我以你讀書人，未必有此悖逆之事，不忍加害。

足下不言，死立至矣！”湘東道：“事實有因，言難啟口，乞賜紙筆一用。”知府即令家人，去其刑具，給其文房四寶。湘東原有不欲下筆之意，知府道：“生死關頭，在此一刻了！”胡生不得已，把筆寫了幾句道：

丈夫貧豈受人欺，儒士何勞厚聘錢？

堪恨將人為媵妾，餘桃焉肯啖他先。

秀才不作龍陽寵，國士哪堪入帳緣！

酒醉被汙誰忍得，端州石硯把床穿。

使君若問何原故，只看其中字與言。

寫畢呈上知府。知府笑將起來道：“彼亦太無廉恥，豈可把秀才作龍陽者乎？”湘東不覺紅漲滿臉。

知府忽然大怒道：“國賊辱及斯文，這還了得！”遂將世蕃之柬與胡生觀。看畢，泣告道：“願公祖大人早刻行事罷，免得有累公祖。”知府道：“非也，若是本府肯從所使，亦不肯將柬與你看了。為今之計，定當釋你。你可星夜奔往京師，去那海瑞大人處，告他一狀，以申其冤可也。”湘東道：“雖蒙公祖大人恩釋，但生員此去，豈不累及公祖大人麼？”知府道：“我亦不欲久在此為官。況我又無家眷在此，不過數名家人相隨。

今夜就與足下棄官而逃如何？”湘東道：“公祖十載寒窗，才博得黃堂四秩，前程遠大，正未可量，何必區區為此一人而棄官耶？”知府道：“不必多言，且隨我去。”叱令家人將湘東刑具盡行釋放。急急收拾行李細軟物件，將印信掛於樑上。（原夾註：封金掛印，千古美談。今知府有關公之遺風耶！獨惜其不傳姓名耳！抑作書者不欲傳耶？不然，好德而不好名，此為真德，亦可不必專傳其名氏也！）

當下收拾畢，知府帶了家人同湘東，從衙門內後門奔逃而去。比及天明，衙役起來過堂時候，還不見裡面有動靜之處。

進內一看，方知知府閤家逃走去了。衙役書吏立即飛報上司。

正是：有道則治世，此官亦足嘉。

畢竟後來知府、湘東如何，且聽下回分解。

第五十五回　王太監私黨欺君

卻說那些衙役，次日見署內無人出入，又見印箱懸於樑上，方知知府棄官而逃，連著湘東亦不見了。即忙報知本道。這兵備道即來查驗倉庫，卻不曾虧空，便收了印信，申詳巡按及指揮。世蕃一見大怒，即誣控知府主使湘東行刺，今又私釋重犯，棄官同逃。立了文案，一面委員暫署府篆，一面通飭合屬訪拿，按下不表。

且說那學道聽了這個訊息，十分狐疑，只得罷了。再說那知府同湘東帶家人等行未及三日，見通街遍貼榜文，嚴拿甚緊。

遂不敢日行，惟有夜走而已。可憐他們受盡多少風霜之苦，方才捱到京師。

知府尋覓寓處，同湘東寓下。打聽得現為戶部尚書海瑞大人清如白水，當時遂寫了狀子，著湘東前去攔輿喊冤。適當海大人退朝，出了午門，將至衙前，忽見一人大叫冤枉。湘東道：“青天大人伸冤！”正喊著，海大人止住轎，便問那人道：“你是哪裡人！姓甚名誰？縱有冤枉，該