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惑不定，只得各別回去。

海瑞亦別眾而回，於路大喜道：“倘蒙天子準了此本，則與臣民除害，縱瑞一死，也是值得。”回到私衙，又復歡笑。

張夫人便問其何以甚喜，想必要遷升官秩麼？海瑞道：“遷秩倒是小事，所可喜者，業已參奏了嚴嵩矣。”張夫人聽了，不覺大驚失色：“老爺為什麼瘋了？”海瑞道：“好端端的辦著正事，為什麼說我瘋了？”張夫人道：“若不是瘋了，難道死活都不曉得麼？今嚴嵩勢傾人主，炎權灼手。你竟敢參奏他，豈不是以卵擊石，自取其死耶？”海瑞道：“嚴嵩雖然勢大，但彼自犯法，理當懲創，怕他則甚？”夫人道：“雖則犯科作奸，律有明條，然彼女現為皇后，我料老爺不能與彼抗衡也，姑待之罷了。”海瑞道：“夫人且自寬心。我以一介貧儒，受恩深重。今見國賊不奏，何以仰答聖主洪慈？縱為奏嵩而死，亦所瞑目。夫人勿言。”

不說海瑞夫妻之話，再說嘉靖帝袖了海瑞奏稿，回至宮中，與皇后嚴氏觀看道：“你父為官不軌，致被廷臣參奏，卿意如何？”嚴後便俯伏在地哭奏道：“臣妾之父，待下過嚴，是以不得眾心，固而有此一端。伏乞陛下察之，妾與父不勝幸甚！”

帝曰：“雖雲不得於眾，而本內十二款，款款有據，朕若故為庇衛，未免過於偏袒。今當批行廷臣，秉公確訊，卻示意於承審之員，彼此開解了事就是。”遂提御筆，批其本尾雲：海瑞所奏，如果屬實，亟應嚴究。著三法司會同秉公確訊。如有稍虛，即加倍反坐，以警將來。嚴嵩、海瑞，即並押發收審，三日具復。承審官毋得稍存袒護。欽此。

這個旨意一出，隨差了兩名內侍，分頭到兩處押交，嚴後再拜謝恩不表。

再說那三法司是太常寺卿、刑部尚書、光祿寺卿兼兵部侍郎。你道那三位是誰？太常寺卿劉本茂，刑部尚書郭秀枝，兵部侍郎陳廷玉。當下三法司接了旨意，即命廷尉提人。誰知朱票未出，內侍早已將兩人送到。郭秀枝即命權禁刑部司獄看守，懸牌明日聽審。二人交到刑部司獄處，依此分開看守，自不必說。

再講嚴後打聽三法司乃是某人某人，即暗令小內侍將三份禮物悄悄的送與三人，致囑方便。三人卻不敢收下，惟對使者道“謹遵懿旨”而已。郭秀枝平日是與嚴嵩相好的，心中自然要袒庇，又有娘娘之旨致囑，越要回護，即來見陳廷玉道：“僕觀此案，乃海瑞怨恨嚴太師不遷其官，故而有此一端。今奉懿旨，還當仰體聖意為是。”陳廷玉道：“只是海瑞所奏十二款，似有確據，如何偏袒得來？只是皇后既有懿旨，等待臨時見機而行就是。”秀枝稱善。二人一同來見本茂，備以此意告知。本茂含糊應允，然心究不平，姑應之而已。

少頃升堂。三人坐下，吩咐左右，先請嚴嵩問話，時嵩已青衣小帽，來到堂上。三人略略起身拱讓，便令人取大墊，鋪於地上，讓嵩坐下。秀枝問道：“聞得太師與海瑞有隙，不知是否？”嚴嵩道：“海瑞與某向不通問，有何仇隙？此事是海瑞怨某不遷其秩，故而冒奏，希圖洩忿。惟三位大人察之！”

秀枝道：“太師之言，如見其心，且請自便。”嵩謝而退。

秀枝即喚海瑞到堂。海瑞亦是青衣小帽，朝上打躬。秀枝卻不讓坐，便問道：“你告嚴太師十二款，可有確據否？”海瑞道：“嚴嵩專權罔上，肆暴恣橫，鬻爵賣官，植威樹黨，公行賄賂，天下之人，無不深知，何為不確？”秀枝道：“你卻不揣冒昧！但凡大臣有罪，諸廷臣會銜朕奏。你乃是一介微員，輒敢妄奏國戚，你知罪否？”海瑞笑道：“夫賊子亂臣，人人得而誅之，又何怪一部之微員也？海瑞受國厚恩，誓以死報。今奸臣蠹國，正瑞報主之時也，雖斷首捐軀，亦復何憾！”秀枝道：“你既有確據，能指其人否？”海瑞道：“不能一一指出。但不論皇城內外，無人