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宮。嵩直護駕至宮門方回，好不歡喜。復與趙文華飲至月上東牆，方才各散。

至次日，聞帝即於是夕在翠花苑留幸嚴女。嵩得了這個喜信，以千金謝文華之妙計。從此與文華更加相厚，格外另眼相看。不一月，將文華改擢刑部郎中，暫且不表。

又說嚴氏卿憐，自從一日得帝寵幸，便做盡百般豔媚迷惑人主，帝寵之日深，遂被嚴氏所惑，常在嚴氏苑內。未幾月冊嚴氏為上陽院貴妃，宮中稱為嚴妃，十分寵愛，言無不從。嚴妃便欲謀為皇后。適張後失寵，帝聽信嚴妃朝夕讒譖，遂決意廢張後而立嚴氏。群臣聞之，多有上本阻諫者，帝只留中不發。

八年五月，帝御溫德殿，以皇后本市曹女，不得母儀天下，廢為庶人，立嚴妃為皇后。群臣不敢復諫，張後遂被廢矣。

嚴氏即立，因見張後有子，恐他日自不能立，乃復進曰：“皇后怨陛下深矣，不如仍復立之，庶無後患。”帝問：“何出此言？”嚴氏道：“張後怨陛下之廢彼為庶人，心深慊怨，口出不恭之言，待其子稍長，即當復仇，故宜避之。”帝怒甚，即時囚張氏母子於冷宮，永不許朝見。可憐張後並無失德，一旦為奸妃所害，囚於冷宮，不見天日。時太子年已三歲，日夜啼哭，後甚憂之。宮中之人，無不竊嘆。

海瑞聞之，即上本申奏，勸帝復立張後，其內有云：“太子久已儲位青宮，天下所共知也。今一旦被廢，竊恐無以取信於天下。惟陛下思之”等語。帝聞奏不悅，只念海瑞向日廉介，況又是正言，乃批其本尾雲：覽奏備悉。卿忠心為朕，然事已更，豈可復乎？姑隱圖之，不負卿意也。汝其隱之。

海瑞見了批語，嘆道：“讒言惑主，雖有忠言，皆逆耳矣！”

海瑞不覺已在部三年，應該報升遷擢的，只因嚴嵩記其曾上過奏本一事，心中很恨之，故特不遷瑞之官。瑞不以為意，惟願天子早日省悟而已。

帝既惑於嚴氏，自然重信嚴嵩。此時嵩位極人臣，帝寵信無比，乃尊嵩為國丈。嵩便肆行無忌，朝廷大小事務，悉歸嵩手。凡有升遷降調一切，皆稟自於嵩，然後入奏。嵩又另植群黨，以趙文華為通政司。

時張志伯已為陝甘提督，嵩欲以志伯為護衛，遂奏請撤回志伯為京城兵馬都督。這缺是京城總管，掌理九門軍馬。志伯既得了恩命，即日起程赴京都。先到嚴府請安，隨將禮單呈上。

內開的是：錦州大氈毯一張；黃州柑子一百簍；寶石如意一枝；珍珠如意一枝；碧玉寶帶一圍；金供器五件；西洋時鐘一對；錦緞千端；水晶簾一掛；玻璃照身鏡二面高九尺厚五寸許，紫檁鑲；浣火布一丈；玉馬一匹高五尺，有輪自能行走，轉動如生。

嚴嵩看了禮單，惟喜的是那張大氈毯。笑道：“僕因萬花樓高大，冬月欲得一方氈毯鋪於地上，以便暖坐，只苦無此大材料，常以為憾。今見此毯，諒與蜂之寬窄不差甚麼。”志伯道：“丞相試鋪在樓上，看是如何？”嵩即令人展，開鋪在樓上，果然一些不寬，一些不窄，儼如定製的一般，遂大喜道：“莫非親家量過了的，然後命人織的麼？”志伯道：“然也。”

嵩笑而謝之道：“親家真知我心也！”遂令人備宴，相與暢飲，盡歡而散。正是：只因心愛處，即便遂懷來。

後來張志伯如何，且聽下回分解

第二十三回　張志伯舉薦庸才

卻說張志伯次早入朝，朝見已畢，帝令平身，宣上殿來，慰勞畢問曰：“陝甘一帶近日如何？”志伯奏道：“陝西一省幸賴寧安，惟涼州一度陷於鄯善之夷，彼時有窺視之心。甘北界鄰胡地，胡亦圖入腳。臣到任後，即時加巡警，嚴飭戍士，所以守禦嚴而釁無從起耳。此乃陛下洪福，國家之幸也。”

帝喜曰：“卿可謂能理而善治者也。今卿來京，不知守者可如卿萬一否