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庭院的每一寸土地都在火光中顫抖,空氣中瀰漫著焦木和焚香的味道,古老的松柏在烈焰中發出痛苦的呻吟。
我觸動寶石,開啟地道的門。
一股灰黑色煙霧迎面而來,帶著灼熱的溫度,夾雜著火星和塵埃,在空中翻滾、旋轉。
我的眼睛因煙霧而刺痛,從柴房中提了一個木桶,打了大半桶水挎在手腕,捧著溼透的衣裙捂住口鼻,待滾滾濃煙稍散,摸索著踏進地道。
手背觸碰牆壁,並沒有感到炙熱,心中暗忖火勢尚未蔓延至地下。越往裡走,煙霧越是令人淚眼婆娑。
憑藉著自己的記憶,探索著來到密室。裡面燈光微弱,我邊呼喚著阿般和王管家的名字,邊走進密室。
只有一盞古老的蠟燭靜靜地佇立燭臺,火光搖曳,時而高漲,時而低垂,彷彿在訴說著它即將熄滅的故事。燭淚沿著蠟身緩緩流淌,像是時間的淚水,記錄著過往的點點滴滴。
“阿般!你們在這嘛?”
“王管家?我是阿和!”
沒有任何回應,我按動石牆壁上的機關,開啟石門。
眼前的景象令我心驚,阿般正在為王管家包紮傷口,王管家虛弱地躺在床上,面容蒼白如紙,額頭上佈滿細密的汗珠,胸前的繃帶隱約透出鮮紅的血跡。
“阿般!你們真的在這裡!發生什麼事兒了!快跟我離開這!”
阿般的嘴唇乾裂,見到我的瞬間,眼角悄然滑落了一滴淚水,那晶瑩的水珠彷彿承載著無盡的沉重與哀傷,緩緩地沿著他堅毅的臉龐滑落。
“阿和!你,救救,阿爹!”
我手探向王管家的脈搏,緩慢無力,幾乎無法觸及。
“快背上他,我帶你們離開這裡!”
“枝小姐……”
王管家嘴巴微微張開,試圖捕捉空氣中最後一絲生機,但只能發出斷斷續續、幾乎聽不見的呻吟。
“您先別說話了!阿般,趕緊扶王管家起來!”
王管家突然猛地抓緊我的手,彷彿被一股神秘的力量輕輕觸碰,那一瞬間,他的呼吸變得有力而平穩,蒼白的面龐上泛起了淡淡的紅暈,手指微微顫動,聲音清晰而富有感情:
“枝小姐,般兒是當朝太子妃之子,只因出生時,與郡主兩背相連,被視作怪物。我乃東宮副侍太監王祖德,十二年前,我奉太子妃密令,拋屍剛被斷肉割皮的小皇孫於崖下,臨擲之際,皇孫睜眼,我心生不忍,於城中尋得產後的孕婦,代為撫養。”
“阿爹!別說了!阿爹……”阿般已經泣不成聲。
王管家握緊阿般的手,胸腔的起伏愈發艱難,伴隨著沉重的喘息聲:“八年前,我奉命綁走駙馬之女枝意和……”
我震驚地瞪大雙眼,不自覺地抓住床頭的木板。
“只因恐路上耽擱太久,去農婦家看了一眼皇孫,導致他偷鑽進馬車,與我共同到了鵲山,我本欲丟下女童就走,然回程途中發現不見般兒身影,遂返回尋找,致使東宮暗衛皆知曉般兒存在。”
我的身體本能地向後退了一步,蹲坐在地上:“竟然是你們!太子妃為何要害我性命!”
王管家的四肢不再受意識的驅使,無力地攤開在床上。
王管家突然起身抓住我的手,激動地大聲喊道:“枝小姐,一切因你而起!無論何時何地,你都要……”
我倒吸一口冷氣,王管家頹然倒回床上,他的每一次呼吸都是一場掙扎,好似生命在與死亡抗爭的最後吶喊:
“在這後院的柏樹下,有八具屍體,他們都是因為般兒後背的皮,被我所殺,最西邊,靠近池塘邊的,是最後一個,他的身形,與般兒最為相似,你將他挖出,將我與他搬至後院,讓他……”