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李成隨何進進入鈞臺宮，何進介紹這座宮殿的由來：&ldo;這原本是古代楚國王宮，後來歷盡動亂，幾番重建。當年執政還是隋國武官時，偶經此處，於白日聽到虎嘯，後問洛陽於神仙，得了這麼一句&l;虎嘯興矣，虎嘯亡矣&r;，追問急了，神仙說他成於此處，敗也在此處。日後果然在此地立國，所以議事廳名為&l;虎嘯堂&r;。兄弟可要記住了，虎嘯堂名為一堂，實為國家議政之所在，不比煙花閣，不可造次。虎嘯堂戒備森嚴，執政和侍衛之外，任何人不得攜帶武器，否則死罪一條。&rdo;

虎嘯堂上，楚國之主潘璋端坐虎皮交椅之上，熊腰虎背，鬍鬚滿面，聲若巨雷，勢如奔馬，假如平時見了，必以為他是個屠夫。執政問：&ldo;李先生哪裡人物，今年幾何？&rdo;

李成回答：&ldo;我住楚國小村，今年二十歲。&rdo;

執政又問：&ldo;先生以三千破數萬大軍，計從何來？&rdo;

李成說：&ldo;平日看愛些古書，對戰事有些須研究。&rdo;

執政再問：&ldo;我唯一所求就是吞滅隋、晉，一統天下，不知先生可願助我一臂之力？&rdo;

李成心中狂喜，說：&ldo;若能為執政霸業盡一份微薄之力，在下亦求之不得。&rdo;

執政思索片刻，說：&ldo;既然如此，先生請先退下，他日有事，必定勞煩。&rdo;

李成回去見了成潔，分別期間並無人前來惹事，兩人暗自鬆下一口氣。成潔問明瞭相見的情形，思索片刻，說：&ldo;這執政定是對你出身有懷疑，接下來肯定要讓你做些事情，對你來說必然及其艱難，可你若想在楚國發展，無論多難，都要做好。&rdo;

兩人正在商量，何進推門而入：&ldo;兄弟好清閒。眼下執政有一小事想麻煩老弟來辦，不知道兄弟可願意？&rdo;成潔以目示意，李成堅定決心：&ldo;赴湯蹈火，在所不辭！&rdo;

何進笑道：&ldo;倒沒那麼誇張，近日有內應供出壽春的共進黨頭目，已關押多時。執政欲槍決示眾，要委任兩名監斬官，兄弟為主，我為副。不過做些維持場面的活，驗明正身，保持槍決平穩進行就好。兄弟再好好考慮一番，沒問題的話，明天下午我來接你。&rdo;

李成想到成潔哥哥就是叛黨，徵詢她意見：&ldo;執政要我殺此地共進黨頭目，答應還是不答應？&rdo;

成潔說：&ldo;既然此人已被捉住，縱然今日你不殺，明日必有他人殺之。與其他殺，不如你殺。&rdo;

第二天何進來接李成。兩人騎馬帶隊，走到行刑地方，李成見是個菜市場，問：&ldo;為什麼自古行刑要在菜市場進行？&rdo;

何進說：&ldo;看的人多，傳的人多。此處行刑，殺一儆百，威懾小民。&rdo;

李成又問：&ldo;為什麼叫監斬官？&rdo;

何進說：&ldo;古今易制，尚有許多名稱不便立刻更改。執政覺得此名威風響亮，所以更不想改。兄弟待會主持時切記不可畏懼慌張，又或心生慈悲，墮了政府威嚴。&rdo;

將近中午，犯人被押到。李成看那犯人是個年輕女子，容貌也算清秀，還挺著肚子，走的極為艱難，驚道：&ldo;是不是弄錯了？犯人怎是個孕婦？這樣行刑，不是太殘忍了嗎？&rdo;

何進急忙制止他繼續說下去：&ldo;既是犯人，無論老幼，定罪行刑，兄弟不要亂說話。&rdo;當時圍觀平民群情激憤，高呼不公。李成見了心虛道：&ldo;倘若這些人衝上來，這幾個士兵怎擋得住？&rdo;

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