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過了中秋節，孟氏和江姜穿著粗布裙子，戴上手套，提著籃子去後院採摘花椒。
花椒樹的種植和打理，並不複雜。最棘手的是採摘過程。因枝條上長著許多刺，儘管孟氏和江姜戴著手套，一雙手指仍被扎得血珠直冒。
孟氏暫時不做繡活，沒時間繡，況且手指上的血染到價格不菲的絲綢布料上，會被東家要求賠償。
她們將摘下來的鮮花椒，一股腦兒倒在前院的曬墊上，攤開來。天氣晴朗，正好可以曬乾花椒。
連著曬幾天，曬得頂端開裂，她們便仔細挑除一些果梗等雜質，把品質上乘的乾花椒倒進麻袋，用繩子把袋口牢牢地綁好。
採摘、晾曬、挑選、裝袋，乾花椒分批送往靖水樓。九月初，三百五十斤乾花椒如數交足。
周掌櫃親自檢驗花椒品質，他每一袋都仔細抽查過，確保沒有劣質品才收貨。然後才把二百一十兩餘款全部結清。
收到貨款的第二日，江姜再次來到周掌櫃家，親自將十兩銀子和一串珍珠項鍊送給田氏。
那串珍珠項鍊，是江姜花費25元在系統商城上買的淡水散珍珠，用針線串起來。小小的一顆，不夠圓不夠亮，但這樣品相的一串珍珠，價值一兩銀子。
田氏接過項鍊，高興得雙眼笑成一條縫。
江姜把二百兩貨款全數交給孟氏，孟氏拿出其中的二成，也就是四十兩銀子，退回給江姜。江姜把四十兩銀子小心地放在箱子底層，這是她將近半年的辛勤勞動所得。
結清貨款的當日，江姜收到獎勵金500元，商城餘額顯示為5184元。
先前摘花椒時，枝條上的刺戳破手套，把她們的手指扎得又紅又腫。江姜在商城上買了中藥成份的軟膏塗抹。又買了款滋潤的護手霜，如今已經恢復到從前的柔軟白膩。
花椒採收後，花椒樹不怎麼需要打理了，江姜每日都很閒。
睡到自然醒，醒來後也不著急起床，躺在床上發發呆，聽著屋外小鳥的啼叫。待溫暖的陽光灑在床沿上，她才起床慢悠悠地去洗漱。洗漱完畢依然沒什麼事做，與孟氏聊聊天，商量下一頓吃什麼。或是與快樂的江枝玩捉迷藏、抓人之類有趣的小遊戲。
或是，把先前從商城買的珍珠，拿出來一顆顆拋著玩。
進價200元人民幣，卻能以四百八十兩白銀出售，如此大的利潤，江姜每日都在思索如何把珍珠變現。
無論是拿去當鋪死當，或者賣給珠寶首飾鋪，利潤都遠不及在自己的鋪子裡賣出。必須要有自己的鋪子才行。
問題是，要借用誰的頭銜來開鋪子？
本朝允許官員經商，故而所有的大買賣，背後掌握實權的人，定是某位官吏。就連街道兩邊的鋪子，也大多是由與官員沾親帶故的人開的。
沒有任何背景的平民百姓，想在商業街開鋪子發家致富，那是不可能的。負責收商業稅的小官吏，會反覆地上門收稅，大部分營業收入拿去交稅，剩下的錢勉強能夠養家餬口。也有的不僅上交了全部營業額，連本錢都貼進去了。
思來想去，江姜決定找機會，向孔衡詳細地解釋自己的計劃和想法。
孔衡不用投資一文錢，只需借他的名頭庇護，到時候給他分三成利。只是不知，孔衡看不看得上這點收益。就算再多分一成，也是值得的。若是沒有孔衡的支援，她根本無法在商業街開鋪發展。
成不成，總得試試才知道。反正談不成，也沒有損失什麼，萬一談成了，就等著發財吧。
…… ……
靖水樓的夥計坐著馬車來給江姜傳話：“江姑娘，周掌櫃派我來知會你一聲，眼下二少爺正在靖水樓坐著，讓你即刻過去。”
“你先坐著喝杯茶水，我換條裙子
