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他參加了考試,昨天剛出考場,今天便來拜訪故主,一來稟報考試情況,二來秋蕙去冬生了個大胖小子,如今將滿百日,由他親自來送兒子百日宴的請柬。
柳竹秋去到外書房,柳堯章正在看柳丹呈交的考卷副本,本來笑呵呵的,見她來了登時不悅:「你怎麼出來了?快回去!」
女眷不能出二門,更不能見男客,柳竹秋平時在家很守規矩,今天違禁只因理由充分。
「溫如1並非外人,孩兒與他從小玩到大,見一見又何妨?」
她爽朗地叫出躲到屏風後的柳丹,問他本次參考的感受。
柳丹與柳竹秋熟稔,當著老主人不敢表露,行禮後拘謹道:「小的運氣好,題目都是以前做過的,但自己的文章不知好壞,今日帶來請老爺審度。」
柳竹秋向父親討要柳丹的考卷,一篇篇看過去,不住歡欣點頭,通讀後讚許:「沉博絕麗,舂容大雅,我看這次你是必中的。」
柳丹歡喜,靦腆道:「老爺剛才也說能中,得二位吉言,小的心裡也有底了。」
柳邦彥沒拿柳丹當外人,不排斥女兒同他接觸,對柳竹秋說:「你要問話就帶溫如到園子裡去,杵在這兒讓外人來看了不像樣。」
柳竹秋邀請柳丹去花園的水榭裡吃茶,離開他人視線,柳丹便站定向她作揖道謝。
「大小姐,這次全託您的福,小的才能參加鄉試。前陣子小的和秋蕙在鄉下聽說府上出事,本想跟隨父親來探望。奈何當時病勢沉重,秋蕙又產後虛弱,只能先寫信問候,心裡著實抱愧。」
柳竹秋扮溫霄寒時秋蕙還未出嫁,也是此事的知情者。
她婚後柳竹秋有幾次辦事需要幫手,便教她拉柳丹入夥。
這小兩口為人忠誠做事仔細,很得她信賴,之前一直託他們代為關照蘇韻的姐姐文小青。
周坎子莊離京城數十里地,柳邦彥和柳堯章公務在身,範慧娘不願出遠門,就讓柳竹秋和白秀英替家人去吃柳丹兒子的百日酒。
姑嫂提前一天到達柳家莊園,秋蕙將柳竹秋請進她的臥房,扶她在炕上坐好,跪地磕頭謝恩。
柳竹秋忙讓春梨攙起來,嗔怪:「你如今已不是奴才了,何故這般多禮。」
秋蕙感激道:「大小姐開恩將我們放出來,做奴婢的怎敢忘本?我爹媽去得早,小時候在伯父家受了不少罪,幸好被賣到了好人家,又遇上您這樣的好主子,待我如同親姐妹一般,又給我配了門好親事。秋蕙能有今日靠得都是您的恩典,正該磕頭行禮。」
柳竹秋拉她坐下,親熱地握住她的雙手說:「你在成都老家時就跟著我,我其實從沒拿你當丫鬟看待,如今見你成家立業,更打心眼裡為你高興。溫如這次鄉試是必中的,緊跟著就能參加會試,若金榜題名,你就是現成的官太太,今後還要做誥命夫人,同那些貴婦小姐打交道。可不能再有奴才氣了。」
秋蕙含淚微笑:「我就是做了宰相夫人,也照樣是您的奴婢,伺候您這樣的主子是秋蕙前世修來的福氣。」
她將兒子抱來給客人們瞧,小傢伙虎頭虎腦像個年畫娃娃,十分可愛。
秋蕙央求柳竹秋給孩子起名,還說這是跟公爹丈夫商量好的。
「他們都說大小姐才智過人,想求您分一點聰明給這小子。」
柳竹秋仔細端詳嬰兒,笑言:「那就叫他柳順吧。宋人陳雄飛說『處順心恆逸,無求道乃高。』,任何事只要得了這個順字再沒有不成的。」
秋蕙去報給柳世忠和柳丹,父子都說好,柳竹秋便依老家習俗摘下金手鐲套在順兒的胳膊上,眾人歡聲笑語,樂樂酡酡。
快到傍晚時秋蕙來報。
「那文娘子聽說大小姐要來,這兩天都派人來打探,剛