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有人猜測是老鼠碰倒了油燈，張魯生卻覺得沒這麼簡單，命人封鎖衙門，搜查縱火者。
溫霄寒叮囑他看好冉大奶奶的屍體，說那是破案關鍵，如今屍體被焚，定會對局勢產生重大影響。
他正懊惱不迭，停屍房上方瓦片響動，一個黑影扛著一具草蓆裹住的屍體破頂而出，落在火場前，放下屍體後身如輕煙地縱躍而去。
張魯生趕緊帶人上前將那具屍體拖到安全地帶，開啟草蓆見是具女屍，衣服都被燒化，全身面板燒焦，但仍能透過體型等特徵辨認出是冉大奶奶。
他不確定這種程度的損毀有沒有影響，有個囫圇樣總比化灰強得多，叫人找來一塊門板盛了，親自帶人抬到他值班的地方，寸步不離地看守起來。
巳時，各路官員到齊，三名嫌犯和幾位案發後到過現場的證人被提上公堂。
柳竹秋跪下，抬頭掃一眼堂上，在座的大部分是上次鄉試舞弊案時見過的熟面孔。
錦衣衛都指揮使曹懷恩仍是主審官，他是唐振奇的人，這次奉命「公正審理」，態度不像上次那麼咄咄逼人，先命令「兇犯」路有田陳述作案動機和過程。
這路有田小鼻小眼，長得一副癟三相，口齒還算靈便，不帶停頓地將他在霸州知州衙門的供詞重複出來。
柳竹秋聽他說的很多細節都與黃國紀殺人時的過程吻合，必是聽人教授的，倒是個送上門來的線索。
路有田講完，曹懷恩開始審問她，柳竹秋想速戰速決，說：「兇手殺人時晚生就在現場，當時就認出是曾參與毒殺太子、燒死東宮旗手餘有聲全家、教唆徐小蓮殺害白一瑾的欽犯黃國紀。這路有田根本沒去過兇案現場，被人收買，學了一套說辭前來陷害晚生和陳公公。大人們若不信，請允許晚生上證據。」
曹懷恩問她證據何在。
柳竹秋說冉大奶奶的屍體就是證據，請求官員們直接抬到堂上來。
曹懷恩做主準了，不久張魯生領著差役們抬上屍首，那屍體停放多日早已腐爛，再被火一瞟，真箇臭氣熏天，蒼蠅繚繞。
官員們紛紛捏鼻作嘔，皺著眉頭不敢大口呼吸。
曹懷恩不知溫霄寒搞什麼鬼，氣惱催問：「溫霄寒，屍體已抬到，快向我們證明吧。」
柳竹秋看那屍體已燒焦了，問曹懷恩：「大人，這屍體被火燒過？」
曹懷恩說：「昨夜停屍房突發大火，張鎮撫使帶人奮勇搶救才搶出這具屍體，但是已被火燒壞了。」
柳竹秋感激地看一眼張魯生，向曹懷恩笑道：「這起火原因還請大人仔細調查，晚生鬥膽推測，是有人知道冉大奶奶的屍體裡藏著破案的重要線索，才挑在升堂前夜縱火，企圖銷毀證據。」
官員們都被勾起好奇，曹懷恩問她證據到底是什麼。
柳竹秋說：「當時冉大奶奶為掩護高勇，咬掉了兇手的食指。晚生事後聽說冉大奶奶遇害時嘴被砸爛，牙齒被敲碎，兇手誤以為指頭被她含在嘴裡，才砸開牙關試圖掏取。晚生聽說現場並未找到斷指，想那截指頭或許被冉大奶奶吞入腹中，大人可召一名仵作到場，剖開屍體的食道胃囊搜尋。」
案發時她一度昏迷，醒來正看到黃國紀打砸冉大奶奶的嘴部，接著發現他折了右手食指，事後冷靜分析便想通個中關係。故而讓蔣媽和張魯生明裡暗裡保護冉大奶奶的屍體，以做證物。
仵作到場，當眾解剖屍體，不一會兒就在食道里掏出一截烏黑色沾滿粘液的斷指。
目睹此情，官員們難以再質疑柳竹秋的說法。
曹懷恩命路有田舉起右手，路有田驚慌下反用左手握住右手手指，被兩個衙役按住強行掰開，抓住他的右手腕提起來向堂上展示。
他的食指完好無損，立刻排除
