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歹徒們暴露後乾脆破門闖入,正在甬道里與守備廝殺。
蕭其臻事先預感成三強會派人來暗殺,每天都留兩百民兵在縣衙內駐守,未曾想到那惡霸的膽量遠超估算,以這種形同造反的方式發動襲擊,不免令他措手不及。
郭四勸他快逃,他先狂奔去隔壁院子的客房搭救柳竹秋,到達前院內已騰起火光。
他以為賊人殺到,胸口快被心臟撞破,甩開郭四拉扯,嘶喊著沖向火場。
跑到月洞門前,火光中只嵌著兩個人影,柳竹秋和瑞福都穿戴整齊,提劍佇立,聽到他的呼聲,穩靜回頭,湊近了看她臉上竟帶著笑意。
「溫先生,這是……」
「對不住了,蕭大人,這把火是我放的。」
蕭其臻瞠目結舌,恍惚間前方著火的客房裡突然轟隆巨響,屋頂被一束五丈高的火柱掀飛,碎瓦磚屑如雨灑落。
柳竹秋拉著他躲到院外,捂住同樣被震痛的耳朵沖他大聲說:「我在屋裡藏了一桶火藥,城裡的官兵發現火勢都會趕來的。」
縣城裡有五百名專職滅火的兵丁,他們新招募的民兵也擔負著消防任務,等大隊人馬趕到便可擊退歹徒。
可是如何在軍隊到來前抵禦進攻呢?
這時十幾個被歹徒殺退的守備逃奔而來,向蕭其臻報稱儀門即將失守。
柳竹秋叫眾人勿慌,領著他們直奔縣衙西側的獄神廟。
御神廟後就是縣衙大牢,獄卒和牢頭已聽說大批賊人入侵,又見縣衙東側火光沖天,只當縣令已遭殺害,都急成沒頭蒼蠅,個別滑頭的已搶先開溜。
柳竹秋跑進監獄,命獄卒們開啟外面兩重監獄的牢門,這裡關押的都是女犯和罪行不太嚴重的普通囚犯,總共二百來人。
獄卒分散開門時,她沿著監獄走廊向囚室裡的犯人不停喊話:「現有反賊攻打縣衙,爾等若能擊退賊人,一律將功折罪,釋放還家!」
在押的都是判了徒刑的囚犯或等待判決的嫌犯,早受夠這暗無天日的苦牢,見有脫罪的機會無不歡欣鼓舞。
膽壯的數十人爭先衝出監獄,操起沿途所見的椅子板凳或者掰下臺階上的青磚做武器,與剛剛突破守備防守的歹徒奮勇搏鬥。
靠這批罪囚拖延戰時,城內的軍民陸續趕到,前後夾擊擊潰敵人。
戰鬥中有數十守備衙役殉難,重傷上百人,輕傷不計其數,半個縣衙化作焦土,煙塵蔽空,月亮都被遮住了。
據擒獲的歹徒招供,本次襲擊的主謀正是成三強。
蕭其臻目睹慘況衝冠眥裂,讓柳竹秋指揮人們滅火,親率八百軍士奔赴成三強家,破門殺入搜捕主犯,凡是膽敢持械頑抗者一律就地斬殺。
又經過一輪血戰,在後院一處偽裝成水井的地道內抓獲賊首。
縣衙的火災驚動了半個縣城的百姓,剩下一半也在天亮時被另一個驚天新聞震撼——蕭縣令要公審成三強。
審訊地點就在已成廢墟的公堂上,蕭其臻坐在斷壁下,命衙役將成三強和活捉的歹徒都押上來。
成三強被捕時已教軍士們胖揍一頓,鼻青臉腫氣焰猶盛,公然叫囂:「我是高勇的義子,他老人家是唐振奇的乾兒子,敢動我一根毫毛,我義父和幹爺爺定會要你們狗命!」
他這話非但沒發揮威脅作用,還提醒了蕭其臻。
心想這廝攻打縣衙定受高勇指使,倒要順藤摸瓜揪出他背後的黑手。
正要開口審問,柳竹秋突然靠近,悄聲知會:「大人斷不可審問此事與高勇的關係,這成三強也不宜再留,應將其立斃杖下。」
蕭其臻吃驚地望著她,柳竹秋不便當場解說,只向他報以堅定的眼神。
蕭其臻多次與她並肩破案,信服