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柳竹秋低頭告罪：「那都系一時戲言，我確實是寫對聯寫昏了頭，不小心衝撞了殿下。」
左臉轉為腫痛，她忍不住伸手揉摸，也在為得罪太子一事暗暗著急。
陳維遠已看到那迅速浮現的五指印，掏出藥膏遞上，溫言勸解：「你千萬別怨殿下，他絕不是粗暴狠心之人，都因你剛才那句話觸及他的舊傷，才令他情急失控。」
他在柳竹秋的好奇追問下講述了一樁陳年秘辛。
朱昀曦出生後被交給一位姓寧的乳孃照看。那寧氏娟麗賢柔，與他親同母子，朝夕不離。
朱昀曦六歲時即將行太子冊封禮，某日在御花園玩耍，見那寧氏偷偷躲在假山洞裡燒紙錢。
這在宮中是大不敬的行為，暴露後必受嚴懲。朱昀曦依戀乳母，保證替她遮掩，只問寧氏為何燒紙錢。
寧氏回答：「奴婢先寄些錢給陰間的親戚，等過去了才有盤纏用。」
朱昀曦只當玩笑，可沒過幾天寧氏便暴病身亡，屍體即刻被運走焚化，沒讓他看最後一眼。
「殿下心傷寧嬤嬤之死，多年來始終難以釋懷，但他一直恪守對寧嬤嬤的承諾，除了老奴再未向其他人提過寧嬤嬤燒紙錢的事，以免她被追究罪責。你剛才那句話跟寧嬤嬤當時的說法一模一樣，殿下以為是不祥之兆，急怒攻心下才出手打你。實則是因為看重你，怕你也像寧嬤嬤那樣應了自己的詛咒啊。」
老太監的本意是感化柳竹秋，使其別怨恨太子。
柳竹秋卻是理性永遠佔主導，揪住故事裡的疑點探尋：「陳公公，恕我鬥膽多問一句，那寧嬤嬤的死其實另有原因，對嗎？」
陳維遠驚駭而怒，摔袖斥責：「柳竹秋，你是讀書人，該知道楊修是怎麼死的！」
潛臺詞是：太聰明的人都活不長，警告她別打聽宮中的隱秘。
柳竹秋忙攔住他嬉笑賠禮，又拱手央求：「我開罪了殿下，正是惶恐難安，還請公公幫我哄好他。」
她把朱昀曦當賞飯吃的東家，沒摻雜太多個人情愫，榮辱都能等閒受之。若跟東家結了隔夜仇，於今後混飯不利，是以弄清太子發怒的原因後便想儘快修和。
陳維遠也怕這一芥蒂妨礙主子的心情和健康，她這個肇事者能負起責任最好不過，便耐著性子讓她出主意，答應幫忙斡旋。
朱昀曦悶坐多時，火氣漸漸退下，吩咐侍從擺駕回宮。
陳維遠稟報：「有人求見殿下。」
「何人？」
「殿下去了便知。」
「若是那女人，孤王說了不想再看到她。」
「柳竹秋自知罪大，請了她家家長來求情。」
「她把柳邦彥叫來了！？」
「不，那人輩分比柳邦彥大得多，還很有名望，殿下不妨去見上一面。」
朱昀曦重手打了柳竹秋耳光，以為憑她的性格定會怨恨，所以搶先說出決裂的話來儲存顏面。
聽說她主動求饒十分意外，想看看她又會耍什麼花招，便命陳維遠帶路，。
陳維遠帶他走到剛才同柳竹秋談話的地方，在門口說明：「那老人家怕羞，說奴才們在，他臉上下不來，想單獨見駕。」
朱昀曦知道忠厚的老奴不會夥同柳竹秋搗鬼，叫侍從們守在門外，獨自步入室內。
廳堂右手放著一張被錦緞罩住的桌案，案前擺著一把交椅。
他沒見著人影，正環顧巡視，桌案那邊忽然冒出個冠帶老叟模樣的布袋人偶，朝他彎腰揖拜。
「老夫參見太子殿下。」
聲音一聽就是柳竹秋掐出來的，朱昀曦惱她作怪，怨憤地撥出一口氣，配合質問：「你是誰？」
「老叟」謙恭自介：「老夫柳宗元，是
