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國華和國潢正在房間看書，國藩推門進來：“國潢，大哥日後要在翰林院、圓明園、紫禁城幾處奔忙，我已安排周升請了車把式，準備買頭騾子做乘轎車，作為平時外出和家中兩用。另外，還要請五名轎伕，買頂蘭尼轎，作官差之用。”
國華聞聽驚大了嘴巴：“一下請這麼多人，又要買騾又要買轎，這得花多少錢啊？”
曾國藩淡定道：“做官的皆要如此，無一例外。”國華納悶道，“大哥，四個人抬轎為何要請五人？”
曾國藩道：“四人抬轎，一人護轎，必要時可以替換抬轎。”
國潢憂心道：“可我們哪來這麼多錢僱這些人？”
曾國藩深深舒了口氣：“朝廷官規，毫無辦法。養一輛轎子，一年一千多兩銀子；主要是轎伕工錢，可養不起轎的不是大哥一個。”
國潢聞聽大哥這番說辭，好多疑問被堵了回去。
曾國藩接著對國璜道：“四弟，下午，你隨福祿，就是那個新僱的車把式，到騾馬市場先買頭騾子回來。他經驗很足，你跟著就好，一切他會打理。”
國華說：“大哥，我也去嗎？”“你在家安心讀書，四哥去就好。”
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酒家的包房裡，國荃、劉蓉、羅澤南、江忠源正圍著酒菜即興暢談。江忠源豪情滿懷地對國荃道：“十五歲我考中秀才，二十五歲才得中舉人。中舉回家那天，父親見面，一把將我摟在懷裡抱頭痛哭！哭得那個慘哪，左鄰右舍都以為家裡死了人。”
國荃接腔道：“老伯定是為岷樵兄中舉而激動。”
江忠源說：“不是激動，是悲痛！否也，應該是悲痛加激動。當時，我家一貧如洗，鄉試時，我隨身帶的只有三百銅錢和一罐鹹菜。他老人家都以為我會餓死在外面，再回不來。”
國荃納悶道：“那您，怎樣度過鄉試期間的生活呢？”
江忠源說：“想那三百錢坐車都不夠，何談食宿？我靠爹孃給的這雙腿，步行走到省城。進了城，我顧不得飢渴勞累，便一頭扎進了賭場。”
國荃驚大了眼睛：“賭博啊？”
江忠源理直氣壯道：“兄弟，哥一不偷二不搶，哪來的銀兩供自己考舉？我江忠源堂堂大丈夫，豈能坐困愁城坐以待斃？於是，我揣著僅有的三百小錢進了賭場，最終，贏了五兩銀子。不但周全了鄉試的一切，回到家，還剩了六百銅錢。”
羅澤南笑著道：“岷樵，就別當小弟的面逞英豪了，免得教他學壞。”
江忠源轉臉對著國荃：“沅甫，愚兄我可不是壞人哪！不過，也不是什麼好東西！小時，我就喜歡打打殺殺，是爹硬要逼我讀書。我江忠源明人不說暗話，我不但賭，還逛青樓。嘿嘿，男人嘛！總得活出個男人的快活。”
劉蓉見江忠源秉性上來，忙打岔道：“來來來，喝酒喝酒。岷樵兄那點風流韻事，就不必給大家介紹了哈。沒人不知你是風流才子。”
江忠源憨笑道：“是是是，不說了。唉，這都是我的罪過！讓小弟知道個一二，也沒什麼不好嘛！哈哈，來來，喝酒喝酒！”
大家舉杯喝了口酒，國荃放下酒杯對江忠源道：“岷樵兄，我喜歡您這樣的豪氣之人。不過，小弟不明白，您怎能和我大哥成為朋友？太不可思議。”
江忠源說：“你是說我不正經，你大哥太正經了是吧？嗨！那是我以前！正因為我這些毛病，很多朋友都敬我遠之。那時候，全湖南也就小岑一人看得起我。”
劉蓉接腔道：“扯淡，小岑可沒說看得起你進賭場上青樓。人家是看你才華和豪爽的為人。”
江忠源依然侃侃而談地：“所以嘛，才有後來赴京兩次而不售的境遇。”
羅澤南指著江忠源
