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時光來到道光二十八年春。
王嬸抱著出生幾天的紀鴻，從國藩臥室徑直向春梅屋走來。春梅正抱著出生一個多月的鳳鳴，在房間裡踱步。王嬸進屋便說：“春梅，來，咱倆換換手，夫人的奶還是下不了幾滴，你再給二少爺喂喂。明天奶孃就能到。”
春梅忙將兩孩子換過來：“其實不用找奶孃，我的奶就夠兩孩子吃，夫人非堅持要找。”
王嬸笑道：“找就找吧，孩子再大些，你的奶水也就供不及倆孩子吃了。”王嬸看著女孩歡喜地：“喲喲喲，你瞧，又笑了嘿。”
春梅嫣然一笑：“哈，誰知這丫頭閉著眼想什麼呢，一會自己就笑笑，誰知道她高興什麼。”
王嬸說：“老爺頭生是兒子，連著四個閨女，這回得了二少爺，瞧老爺高興得，臉上跟開了花似的！”
春梅說：“那是，男人都喜歡要兒子，當孃的卻喜歡要閨女，都說閨女會體恤人。依我看，男孩女孩都一樣，都是孃的心肝兒寶貝。”
“那是當然！”
……國藩坐在書桌前看信，他邊看邊不自主地笑了幾下：“哈，這左季高，好有意思。”國藩將信放在桌上，起身揹著手在屋中踱起步來，並不時發出幾聲啞笑。恰時國華進來，“哈，大哥一個人想什麼呢，看你情神貫注的樣子。”
曾國藩淡然一笑：“哈，沒什麼。九弟來信，談了些他近日的狀況。”
“哦，我以為大哥想什麼心事。九弟信中講些什麼？”
曾國藩說：“九弟近時交了幾個新朋友，並向我瞭解武會試科考流程及科目。要我詳盡與他。”
國華納悶道：“九弟怎麼突然對武會試產生了好奇？莫不是，又在打武舉人的主意？”
曾國藩淡淡一笑：“哈，或許他只是好奇，做一名武進士談何容易。”國華正要說話，周升帶著劉傳瑩走到門口，“老爺，劉老爺前來拜訪。”
國藩和國華忙走近門口迎接：“椒雲，你怎麼突然駕到？快快請坐，快快請坐。”國華對劉傳瑩道，“椒雲兄，您稍坐，我去泡茶。”國華說著出了屋。劉傳瑩面色虛弱地笑了笑，將手中幾大摞手稿放在桌上，說：“近日寫了些東西，過來想讓滌兄給指點指點。”曾國藩盯著劉傳瑩的臉，“椒雲，你是不是病一直未好，還在熬夜整寫資料？”
劉傳瑩一聲嘆息：“嗨，心中事做不完，總是不乾淨。我今日來，一是將新寫的東西與您過過目。再者，給您告個別，我打算辭官返鄉了。”
國藩聞聽一震，恰國華端著茶水進來。“怎麼，您要辭官？”國華問。劉傳瑩虛弱地說，“我欲將精力專心於學問，不想在官場消磨光陰。再說，我一個小小學政，也做不出什麼大名堂，不如將心血全用在自己喜愛的事情上去。”
曾國藩勸說道：“椒雲，做官並不耽擱做學問，為何突發這個念頭？”劉傳瑩弱弱一笑，“時下，我唯一掛心的，就是趕緊將自己撰寫的幾本書刻印出版，為後人做些力所能及的貢獻。”
曾國藩忽聞後人二字，甚覺敏感：“椒雲，何出此言哪！”
劉傳瑩淡然一笑：“哈，我並無他意。只是想傾一生專注，為人們做些有價值的考據。不再讓後輩困惑於學界的雜章之中。再者，京城亦不是我椒雲吃住得起的地方。所以，我還是選擇退卻官場的好。”
國華惋惜道：“椒雲兄，多少人想擠進京城，你卻...”
劉傳瑩笑道：“哈，人各有志。京城固然鴻學大儒雲集，我椒雲也得以受教。我目的達到了，接下來要做自己的事。”
曾國藩說：“椒雲，前幾日碰面，你還不曾提及返鄉之事，怎麼一下子這麼堅決？你是否遇到了什麼難處或坎子？說出來，我幫你。”
劉傳瑩心懷難言
