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國藩乘船經河南、安徽，來到江蘇界內，此時，他身上僅剩幾十文錢。心琢磨著，怎麼也不能困在路上。正在一籌莫展，他突然想起在睢寧做知縣的---易作梅。
易作梅是父親曾麟書的舊交又是同鄉，十幾年前，曾去他家拜訪過父親。於是，他在睢寧碼頭下了船，硬著頭皮，直奔易作梅府上。
易作梅聞聽家人來報，忙將國藩請進客廳，國藩見面忙施大禮：“世侄國藩，叩見世叔大人！”
易作梅連忙挽起：“我侄從天而降，真是讓人喜出望外。”
家人忙為國藩上茶，易作梅打量著國藩：“啊，多年不見，快認不得嘍！上次見到你時，你才十三歲，還是個學伢子，轉眼成大人了！”
國藩恭維道：“世叔卻是一點沒變，仍是我十三歲時見到的樣子。”
易作梅搖著頭道：“唉，老了！啊，你爹和家裡都還好吧？”
“家裡都好，爹時常唸叨您呢。”
易作梅感慨道：“自打十年前離開家鄉，再沒回去過。這些年，我與你爹倒是一直保持著通訊。”並說，“世侄突然到此，怎麼也不提前寫封信，世叔好去接你。”
國藩便將赴京趕考的來龍去脈，如實稟告了一番。
易作梅聞聽，鼓勵道：“經受挫敗不見其是壞事。仕途，並非想象得那麼通達，要想成功，關鍵在於一個恆字。”
國藩心有慚愧地點了點頭。
易作梅盯著國藩：“真羨慕你爹有這麼好個兒子。這麼多年，難得我們叔侄見上一面。這次來了，就在我這多住些時日，和世叔好好說說話。”
國藩難為情地：“世叔，侄兒打算，拜見過您老就得走。”
易作梅臉一沉，“那怎麼能行！”
“世叔心意，侄兒感激備至。只是，侄兒離家兩年，擔心家裡牽掛。”
易作梅說：“你千里迢迢來看我，總不能站一下就走吧？這叫世叔日後怎麼面見你爹？”
國藩苦於說出自己的困境，不由得一聲嘆息。
易作梅看著國藩神色：“世侄莫不是有難言之處？”
國藩難以啟齒地：“侄兒兩手空空來見您，已是慚愧至極。我，唉！”
“國藩，有什麼話，儘管直言。”
國藩硬著頭皮說道：“侄兒赴京趕考，沒想，一住就是兩年，身上所帶銀兩幾乎罄盡，這次返鄉只能取道水路，可，”
國藩話沒說完，易作梅便站起了身：“好了世侄，無須再說，你稍坐片刻，我去去就來。”
片刻，易作梅拎個錢袋進來：“國藩，這一百兩銀子你帶上做盤纏。”
國藩欲接又罷：“叔，您做知縣，一年俸銀才四十多兩，有幾兩銀子夠我回家就好。”
“帶上吧，俗話說，在家千日好，出門一時難。萬一路上遇有什麼急需，也好應個急。”
國藩看著錢袋反倒不知所措，“這……”
“放心孩子，叔的錢是乾淨的。這是我積攢多年，準備給你彩玉妹妹做陪嫁用的。一時用不著，你帶著路上用吧。”
國藩接過錢，“世叔，真是太謝謝您了，待侄兒回到家，即刻讓我爹將錢還給您。”
“傻孩子，我與你爹君子之交不談錢。啊，我已安排下面為你準備了飯菜。等下，我再給你準備些路上吃的。來吧，先吃飯去。”
國藩借到錢便直奔金陵（南京），打算由此乘船返回長沙。
金陵這個厚重的名字，是史書和詩人筆下才能閱到的帝都。國藩暗想，若不是受困途中，做夢也不會來至於此，權當藉此一遊了。於是，他挎著布包出了客棧。
他瞅著街上的行人，衣裝打扮與京城大不相同，看似金陵人更講究些；街
