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序章：
清.嘉慶十六年，十月十一日亥時：
白玉堂大門前的小路上，隱約看到曾星岡和兒子曾麟書，挑著燈籠，簇擁著一頂二人抬，正急匆匆朝白玉堂走來。
一行人來到門前，穩婆被攙下了轎，隨著曾星岡父子疾步進了院，三人徑直朝西廂房---曾麟書臥房小跑而去。
院的北屋正當門，條几上的一座老式自鳴鐘，依然有條不紊地搖晃著鐘擺；隨著滴答滴答的鐘擺聲，裡屋酣睡著的老太爺---竟希公，靜臥在床上，不時發出急促的喘氣聲；面部肌肉也隨之一緊一鬆地顫抖……
突然，夜空閃現一條巨蟒！那蟒蛇自天而降，渾身鱗甲如團星光，整個院落被映得如同白晝。巨蟒在空中盤旋幾圈，一頭扎進了堂屋，蹲踞在屋的中央，兩眼不時發出懾人的寒光。那巨蟒忽地像吹了氣似的，整個身子在急劇膨脹，眼看堂屋要被它脹得土崩瓦解……
竟希公猛得一個激靈坐起，心有餘悸地環顧著四周，原來是場夢。
恰時，曾麟書臥房傳來一陣嬰兒的啼哭聲。竟希公慌忙下地，踉蹌地走出房門，只見兒媳王氏正興奮地朝他走來：“爹，爹，恭喜您老！竹亭給您添了個曾孫子！”竹亭乃曾麟書的字。
竟希公聞之，驚喜交加，回想剛才那夢，煞是感慨。
就這樣，曾國藩隨著曾祖離奇的夢，降生到人間。說來奇怪，自國藩降生，宅後的那棵早已枯槁的老皂角樹，卻日益茂盛；葉繁蒼翠、垂蔭一畝，乃世所罕見。然而，傳奇的降生並未使小國藩成為傳奇的神童，到了讀書年齡，相較同齡孩子，他或略顯笨鈍。
國藩上幾輩人，皆農耕為生。嘉慶十三年，曾祖---竟希公，傾幾代人的心血建造了白玉堂。時年，竟希公六十五歲，也正是國藩出生的三年前。
國藩落地母親奶水不足，家裡便張羅著給他請奶孃。國藩作為這個家的長子、長孫、長重孫，自是備受寵愛。
小國藩也很是乖巧，剛學會走路，便會幫奶奶幹活；奶奶做衣，他幫著撿線頭，奶奶擇菜，他幫著將爛葉撿到垃圾鬥裡。竟希公更是對這個曾孫視為掌上明珠，想盡法地哄他玩耍，給他編蟈蟈籠，捉知了，抓野兔。
國藩五歲時，曾祖過世。小國藩尚不完全明白死的含義，只是看著大人們傷心在哭。當他隨送葬隊伍走到一個深深的墓穴時，這才意識到，曾祖將永遠離開他了。
他哭喊著跳進墓穴，拼命地用身子擋著，阻止人們將疼愛他的曾祖埋在這裡，他將五歲以來所有的淚水，傾灑在曾祖的墓地。因為五歲前，家人從未見他哭過。最後，人們還是把哭昏的小國藩抬了出來。
正是這年，國藩開蒙了，六歲便隨父親曾麟書在家塾“利見齋”正式讀書。
說起讀書，還要追溯到國藩的祖父---曾星岡。
曾星岡天賦異稟，性如烈馬，年少時，常混跡於富家子弟，買馬、炫馬、賽馬，滿世界的風光。一次，因口角與人打官司，官老爺讓其跪下，他問對方為何不跪？官老爺說：人家是秀才。此令一向心高骨傲、僅讀過幾年私塾的曾星崗，似遭受莫大恥辱。
於是，他回到家中翻查族譜，查到五百年前、曾氏出過一名秀才。再往前查，查著查著，查到曾子。看到此，他瞪大了雙眼，周身血液如萬馬奔騰，他衝自己臉狠狠扇了幾耳光，邊扇邊喊，逆子也逆子！
正是這次查族譜，曾星岡對自己的先前深惡痛絕。從此，他浪子回頭，發誓補回虛度的光陰。於是，他帶領家人，開山掘壤，開墾土地百餘畝。並立家規、家訓，以身示教激勵後輩。
清.科舉制由童試、鄉試、會試，逐步登科。曾國藩十四歲，應長沙府童子試，名列第七。
過了童子試方可報考秀才。
