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從奧古斯都時期直到公元6世紀盛行不衰的啞劇，不借一語便能展現出有關古代神靈和英雄的各種傳說；他們的那種有時能使嚴肅的哲學家為之破顏的完美的表演，永遠使得人民為之興高采烈，大聲喝彩。羅馬的宏偉、寬大的劇院裡常常有3000名女舞蹈演員和3000名歌手組成的各種合唱隊在各個高手的領導下一同獻藝。他們是這樣受到群眾的歡迎，在遇上困難時期，所有的外鄉人都將被趕出這座城市去，而對公共娛樂做出過出色貢獻的功績卻可以使他們被排除在這項對一般藝人嚴格執行的法律之外。
據說愚蠢而好奇的埃拉伽巴盧斯曾試圖透過蜘蛛網的數量計算出羅馬居民的人數。一個更合理的計算辦法應該已曾受到最聰明的君王的注意了，他們其實很容易就可以解決這個對羅馬政府無比重要，後代人又如此感興趣的問題的。市民的出生和死亡都曾按時核實登記；如果有哪位古代作家曾費心提到這每年的記錄或它的平均數，那我們便有可能計算出一個滿意的答案，它將粉碎批評家們的無邊的武斷，並可能會肯定哲學家們的溫和的、可能接近事實的猜測了。經過極大努力，現已蒐集到以下的一些情況，儘管數量有限，但總可以在一定程度上闡明古代羅馬的人口問題。i在帝國首都被哥特人圍困期間，數學家阿摩尼奧斯曾精確測量過城牆的周長，總長相當於英里，不應忘記，該城的形狀幾乎是正圓的；這是眾所周知，在同樣周長中包含面積最大的一種幾何形狀。2生活在奧古斯都時代的建築師維特魯維烏斯在這個問題上所提供的證詞具有特殊的分量和權威性，他說，不計其數的羅馬人的住房早已延伸到窄小的城圈以外很遠的地方去；還說，由於土地緊缺，可用的空地又都被花園和別墅所佔用，於是有人提出了儘管不很方便但也普遍採用的辦法，儘量向空中發展。但這種高層建築又由於倉促施工和材料不佳等原因，經常發生災難性的事故；因而奧古斯都，還有尼祿，曾多次發布命令，羅馬城牆以內的私人住房由地面算起的高度不得超過70英尺。3尤維那爾看來也許是根據自身的經驗。哀嘆更窮苦的人們的苦難，好心地建議他們毫不遲疑地立即從烏煙瘴氣的羅馬城遷移出去，因為在義大利的小城鎮裡，他們只要花費每年為他們的陰暗、悽慘的住房所付租金的數目，就可以買到一套舒適、寬敞的住房了。可見羅馬的房租高得可怕：富人花巨資買下地皮，在上面建造宮殿和花園；而絕大多數的羅馬人民卻擁擠在狹小的空間裡；同一所住房的不同樓層和房間，也像今天在巴黎和其他一些城市所採取的辦法一樣，可以劃分給多戶平民居住。4在提奧多西烏斯時期寫成的羅馬介紹中記載著該城14個區內所有住宅的精確數字，總共是48382所。這些住宅被分為do-和suloe兩大類，它們包括了首都的各種級別和情況的住房，從帶有大量自由人奴僕和奴隸的住處的阿尼基的大理石宮殿到高聳狹窄的公寓；詩人科德羅斯和他的妻子就曾獲準租用過其中一間緊貼著屋瓦的住房。如果我們採取在類似情況下對巴黎適用的平均數計算，假定每所住宅，不分大小，統統按每間25人計算，就能較準確地估算出羅馬市民在12萬上下：這個數目儘管超過了現代歐洲最大城市的人口，對一個偉大帝國的首都來說，也不應認為是太多了。
頁面羅馬的第一次被圍這就是在霍諾留統治時期羅馬城遭哥特軍隊圍困，或者封鎖時候的基本狀況。阿拉里克透過對他急待發動進攻的強大兵力進行巧妙的部署，他包圍住了城牆，控制住了所有12個主要城門，切斷該城與附近所有地區的聯絡，並且嚴密看守著那羅馬人獲得大量補給的最可靠的通道第伯河上的航道。一個下賤的野蠻民族竟然敢於干犯世界的首都，貴族和人民一開始不免感到驚詫和憤怒；然而他們的這種傲慢情緒由於不幸的遭遇很快就收斂起來；而他們的缺乏男子氣慨
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