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&ldo;安尼西安官邸裡的石子&rdo;成了一句用來形容富足和榮耀的俗語；而羅馬的貴族和元老們都在適當的範圍內盡力處處模仿這個顯貴的家族。一篇在提奧多西烏斯時代寫成精確描繪該城情況的文章，共列出了1780所曾作為富有的有地位的公民住處的的房屋。看一看這些豪華的宅院，其中有許多都幾乎使我們再無意責怪詩人的誇張描述了‐‐羅馬城中布滿了數目眾多的宮殿，而每一座宮殿都能自成一座城市：因為凡真有實用價值或享樂生活所必需的一切，其中無不應有盡有；包括市場、競技場、噴泉、浴池、柱廊、綠樹成蔭的園林，以及人造的鳥房。這位曾描繪羅馬城被哥特人包圍時的具體情況的歷史學家奧林匹奧多魯斯接著還提到，有幾位最富有的元老每年可從他們的產業中獲得4000鎊黃金的收入，總價值高於16萬英鎊；這裡還不包括規定交付的穀物和酒類，而如果把這些東西賣掉，其價值可能又是相當於現款總數三分之一的一筆收入。與這筆巨大財富相比，一位元老一般所得或1500鎊黃金的年收入，可能被認為對於一個必須有許多公務開支和維持排場的開支的元老職位來講，也不過勉強維持而已。根據霍諾留時期留下的記載，有幾位好虛榮的顯赫的貴族，為紀念他們作行政長官的週年紀念，都曾舉行持續七天、耗資超過10萬英鎊的慶祝活動。這些羅馬元老的顯然遠遠超過現代人所有的產業還並不僅限於義大利境內。他們佔有的產業一直越過愛奧尼亞海和愛琴海，直到一些最遙遠的省份：奧古斯都為永久紀念亞克興勝利而建立的尼科波利斯城便是虔誠的保拉的財產；而且塞內加還提到，一些過去作為某些敵對民族分界線的河流現在卻在某些公民的私有土地上流動了。屬羅馬人所有的這些產業、根據他們的脾性和環境的不同，或由他們的奴隸代為耕作，或按一定的規定的租稅租給勤勞的農民。古代經濟學作家們都大力推薦，在所有可行的地方，儘量採用第一種辦法；但如有些產業因距離過遠或規模過大使得主人根本無法照看，那他們就會贊成寧可交給一家離不開土地，和地裡的收穫利害相關的世代相傳的佃農，也不要僱用一個不負責任，或者完全不忠實的莊頭來管理。
一座巨大都城裡的從來無心立下軍功，也很少參與行政事務的富有的貴族們自然會把他們的閒暇時間都用於理財和追求生活享樂上。在羅馬，商業活動一直都遭人鄙視；但是從共和國的初期開始，元老們就依靠可獲厚利的高利貸來增加他們的世襲財產，擴充他們保護下的平民數目了，對那些陳舊過時的法令，由於雙方意願相同，利害一致，則設法迴避過去或公然加以違反。在羅馬城內，或以帝國通用貨幣的形式，或以金銀器的形式，一定經常聚集著數目龐大的財寶，在普林尼時代，這裡的無數餐具櫃裡所藏足色的銀子比西庇阿在攻下迦太基後運走的銀子還要多。多數把自己的財產揮霍在無比奢華的生活中的貴族們發現，自己儘管腰纏萬貫卻十分貧窮，在無止境的放蕩生活中只感到無聊以極。他們隨時都有上千人勞動著，以滿足他們的各種慾望；他們中的一部分是他們的由於害怕懲罰而盡力勞作的家養的奴隸；頁面還有的則是為利慾所驅使的各種工匠和商人。古代人享受不到許多隨著後來的工業的進步而發明或改進的生活用品；大量的玻璃器皿和亞麻織物給現代歐洲的各個民族帶來的舒適，完全超過了那些羅馬元老們從他們的驕奢和肉1欲的豪華生活中，所能得到的享受 。他們的奢華生活和禮儀一直是個被人們細心地認真加以研究的問題；但這裡如加以探討勢必將使我過遠地離開我的正題，所以我只能簡單地概述一段，特別適用於哥特人入侵時期的羅馬和它的居民的真實境況。明智地選定帝國的首都為他那一時代的歷史學家最佳居住地點的阿米阿努斯&iddot;馬爾克利努斯曾把他自己十分熟
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