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為滿足個人虛榮這麼一個十分低下的目的。他只是錯誤地以為,擺出無比豪華和高貴的氣派,便可以使一般人民不敢存非份之想;使公眾始終無法見到他本人,便可以使一個君王減少接觸人民群眾和士兵粗暴行動的機會;而且以為長期俯首貼耳的習慣將有助於在不知不覺中增加人的崇敬心情。和奧古斯都裝出的謙卑一樣,戴克裡先也是始終在那裡進行戲劇表演;但必須承認,這兩臺喜劇,前者遠比後者具有更開明、更合乎人情的性質。一者的目的是掩蓋,一者的目的則是儘量展示出,皇帝對羅馬世界所擁有的無限權力。
戴克裡先所建立的新體系的第一條原則便是炫耀。第二條則是分割。他把帝國、行省、一切行政和軍事的分支機構全都分割成小塊兒。他在政府這架大機器下面增添更多的輪子,以使它執行的速度減慢,卻更為保險。不管這些革新的舉動將會帶來什麼好處和缺點,責任在很大程度上都必須由它的最初發明人去負;但由於這一新政策的格局是在其後的幾代皇帝逐步改進和完成的,那麼對它的研究不妨且等到它完全成熟和接近完善的時候再說。因此,且為君士坦丁的統治時期保留一個更為準確的新帝國的圖象,這裡我們將滿足於,按戴克裡先親手勾畫的藍圖,描繪一下它的主要的、至關重要的輪廓。他找到三個共治者和他一起行使最高權力;由於他深信一個人的能力不足以應付公共防務的需要,他把四帝分治的辦法並不看成是一種臨時的權宜之計,而看作是一種治理國家的根本法則。按照他的設想,兩個年長的皇帝應頭戴王冠,並使用奧古斯都的稱號以資區別;而由於個人喜愛或看重可能影響他們的選擇,他們應該經常把兩位低一級的共事人叫來協助他們工作;那兩個愷撒,在輪到他們自己升高到第一位統治者的時候,便應該不間頁面斷地補充新一代的皇帝。帝國被分成四個部分。東部和義大利地位最高,多瑙河和萊因河地區則最為多事。前者需要奧古斯都親臨主事,後者則可交由兩愷撒治理。軍團的力量掌握在四個合夥君王手中,而要一舉接連摧毀四個強大對手的巨大艱險必會使得一個最大膽的野心勃勃的將軍也望而卻步。在行政方面,兩皇帝被認為享有管轄整個王國的統一權力,他們的法令,由他們共同簽名,在由他們的共同的議會和他們自己批准發布後,各省都必須遵照執行。儘管有這麼多的預防措施,羅馬世界的政治上的聯合不久便逐漸解體,而分裂的原則卻越來越發生作用,以致在短短几年的時間中,便出現了東、西帝國的永久的分裂。
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