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大夥都這麼看,只有安德烈表示反對。於是老水手決定去夏隆島探尋。
準備工作立即開始。之前他們在挪威海岸已買了一種愛斯基摩人用的那種雪橇。它有 12 英尺長、4 英尺寬,可以拖載好幾個星期的食物。別人在擺弄雪橇時,佩奈南則在瑪麗的幫助下,準備著探險的衣服。老水手與安德烈則忙於準備食物。他們拿上了烈酒、咖啡、茶葉、餅乾和白蘭地與牛肉於。獵槍、火藥、指南針與望遠鏡更是小心包紮。
10 月 11 日,太陽不再在地平線上升起,大夥只得點上油燈。時間緊迫,探險必須馬上進行。一旦到了 1 月,天氣奇冷,每出去一回都得冒生命危險。
10 月 20 日,準備工作就緒。剩下的事就是選哪些人組成探險隊。瑪麗當然不能沒有老水手和佩奈南的保護,但這兩人誰也不能留在探險隊之外。
於是問題就提了出來:瑪麗能否受得了這種探險的艱苦?瑪麗已經歷了許多艱難險阻,而且並沒有顯得如何痛苦。她是水手的女兒,習慣了海上的折騰。
經過討論決定,瑪麗與探險隊一起去。大夥還為她在雪橇上做了個小木棚。瑪麗高興極了,因為她害怕離開她的兩個保護人。這樣,探險隊便由瑪麗、老水手、佩奈南、安德烈、奧匹克和菲德爾組成。阿南、傑斐克和格拉林負責照看雙帆船。各種用品與食品都帶上了,老水手為了儘可能走遠一點,於是決定沿途每走七八天就建一個倉庫。雪橇裝好了東西,上面蓋著獸皮帳篷。整個雪橇上的東西有 700 磅重,五條狗可以輕易拖動。
10 月 22 日,正如船長所預言的那樣,天氣突然發生了變化。那天天空晴朗,群星閃爍,月華如水。溫度下降到零下 25 度。
出發日期定在第二天。
第九章 雪屋
10 月 23 日上午門點,在如水的月光中探險隊出發了。老水手沿著海岸往北行進,大夥的腳步設在堅冰上留下一絲痕跡。
走了 15 英里之後,他們第一次停了下來。佩奈南準備宿營,帳篷在一座冰山背後紮了起來。瑪麗也並沒怎麼凍得難受,因為風減小了。瑪麗好幾次被迫從雪橇上下來活動,以免導致麻木,影響血液流通。她那掛著獸皮的小木棚在這種環境下可算是奢侈品了。晚上大夥便將它弄下來放在帳篷裡,給瑪麗做臥室。
晚餐中有新鮮肉、牛肉乾和熱茶。老水手為了預防壞血病,給每個人分發了幾滴檸檬汁。然後,大家都睡覺了,將自己交給了上帝照料。
休息了八個小時之後,他們又準備上路了。人和狗都得到了一份紮實的早餐,接著就出發了。冰面非常結實光滑,這使得狗很容易拖動雪橇,水手們有時還趕不上它們。
水手們很快就開始受苦了,冰天雪地使他們感到目眩,奧匹克和菲德爾還患上了雪盲症。月光照在遼闊的白色平原上,帶給人的眼睛難以忍受的痛苦。
同時它還產生一種奇特的反射效果。人們以為會踩在小丘上,而當踩下去時卻一腳踩虛,摔了跟頭。好在不嚴重,佩奈南把這當作是鍛鍊的機會。他告誡大家一定要用鋼釺試一試地面才挪步。
大約 11 月 1 日,也就是他們出發後的第十天,他們已往北走了 150 英里,每個人都疲憊不堪。老水手感到嚴重目眩,視力受到嚴重影響。奧匹克和菲德爾只得摸索著走。瑪麗沒有受這份苦,因為她儘量呆在她的木棚裡。佩奈南在他那非凡勇氣的支援下,抗拒了所有的疲憊。最輕鬆的是安德烈,寒冷和眩目的白光對他似乎毫無影響。他鋼鐵般的身軀可以經受住一切艱難困苦。看到他最強壯的同伴也開始灰心了,他暗暗高興。他似乎已看到了大夥掉頭往回趕的那一刻。
回回月 1 日,大夥都覺