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普雷費爾商行忠實地履行先輩的經營策略。它投身於最富風險的交易中，支援英國的商業發展。目前，商行老闆是萬桑&iddot;普雷費爾，他五十歲左右，儘管野心勃勃，但基本上還是務實求上進的，他的血管裡流著純淨的船主的血液。除去生意上的事，平素他是五雷轟頂也面不改色之人，哪怕是生意的導向問題也觸他不動，同時他為人誠懇正直。
但是，建造並武裝&ldo;苔爾芬&rdo;號這個設想並不是他首先提出的，而是他侄子吉姆斯&iddot;普雷費爾的主意。吉姆斯&iddot;普雷費爾是位三十歲的美男子，享有&ldo;大不列顛聯合王國商隊中的最勇敢的船長&rdo;之美譽。
話說某日，坐在東蒂恩咖啡屋裡，吉姆斯&iddot;普雷費爾怒氣沖沖地看完美國報紙，把一項風險很大的計劃告訴了叔叔。
&ldo;萬桑叔叔，&rdo;他冷不防地說道，&ldo;用不了一個月的時間，咱們就可以淨賺兩百萬！&rdo;
&ldo;拿什麼去賭？&rdo;萬桑叔叔問道。
&ldo;一艘滿載貨物的船隻。&rdo;
&ldo;沒別的？&rdo;
&ldo;當然少不了船長和船員。但這並不包託在內。&rdo;
&ldo;等等看吧。&rdo;萬桑叔叔故意用同義迭用答道。
&ldo;一切早就一目瞭然。&rdo;吉姆士&iddot;普雷費爾接著說道，&ldo;您不是看過了&l;論壇報&r;、&l;紐約先驅報&r;、&l;泰晤士報&r;、&l;裡乞蒙調查&r;還有&l;美國評論&r;嗎？&rdo;
&ldo;早就翻得爛熟了，吉姆士侄兒。&rdo;
&ldo;您跟我一樣認為美國這場戰爭還會打很久嗎？&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;您清楚這場戰爭令英國，特別是格拉斯哥蒙受多大的經濟損失嗎？&rdo;
&ldo;尤其是我們普雷費爾和科商行的利益損失重大。&rdo;萬桑叔叔答道。
&ldo;對。&rdo;年輕船長表示贊同。
&ldo;詹姆斯，每日我為此深受煎熬，我不無恐懼地想到這場戰爭會給我們的生意造成重大災難。這並不是說普雷費爾商號實力不夠強大，而是它的一些生意夥伴會因此破產倒閉。啊！這夥美國佬，不管他們是擁護奴隸制還是廢奴分子，都給我統統見鬼去吧！&rdo;
如果站在人道主義的角度上來看，人道主義始終高於個人利益，萬桑&iddot;普雷費爾此番話就有失公允。但考慮到純粹的商業利益，他又不無道理。格拉斯哥市場上棉花匱乏，而大量的棉花都是從美國進口來的。&ldo;棉花饑荒&rdo;1日益嚴重，成千上萬的工人淪落為靠乞討、施捨過日。格拉斯哥擁有二萬五千臺機動棉紡機，美國內戰爆發前，每天可紡棉六百二十五萬米，即每年五億鎊棉紗。透過這些數字不難看出，棉紡織工業的原料供應幾近斷絕，對城市工業造成的巨大衝擊。每時每刻都有公司破產倒閉。所有工廠被迫暫停生產。工人們掙紮在飢餓線上。
1一種英國式的生動表達法。
也就是這幅令人目不忍睹的慘景使詹姆斯&iddot;普雷費爾萌生了這個大膽的計劃。
&ldo;我要去尋找棉花，&rdo;他說，&ldo;不惜任何代價都要運回棉花。&rdo;
但因為他與萬桑叔叔一樣身為商人，所以他決定以商品交換的方式，透過買賣來達成。
&ldo;刀桑叔叔，&rdo;他說，&ldo;這就是我的想
