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宋芸娘見天氣晴好，天空中的晚霞格外美麗，火燒般的雲霞絢爛多彩，如夢如幻，讓人的心情也變得輕鬆而愉快，便在院子裡搭起桌子，準備就在院子裡吃晚飯。兩個孩子早已洗好了手臉，此時站在桌旁，一塊接一塊地吃著崩脆透酥的鍋巴，一時只聽得嘎嘣嘎嘣的聲音此起彼伏。
宋芸娘正收拾著桌子，聽到院門吱呀一聲推開，卻是蕭靖北扛著一大塊肉大步走了進來。這段日子，蕭靖北颳了鬍子，一改初見時的頹廢和疲態，顯得又精神又抖擻，雙目炯炯有神，全身散發出一股英氣和銳氣。
鈺哥兒撒開腿跑過去，開心地叫道：“爹來啦，爹來啦！”他一向被教導稱呼蕭靖北父親，在宋家住了幾天，見芸娘和荀哥兒都叫宋思年爹，他便也學著喚爹。
蕭靖北柔柔看著芸娘，笑著說：“今天砍柴時順便獵了個袍子，晚上加個菜。”語氣輕鬆自然，好似丈夫在同妻子交代。宋芸娘感覺到這語氣的不適宜，便白了他一眼，微紅著臉轉身走進廚房。蕭靖北呵呵笑著，跟隨著芸娘將袍子肉扛進廚房。
蕭靖北走出廚房後，看到一直像尾巴般跟著自己的鈺哥兒，便彎腰抱起了他，柔聲問：“鈺哥兒，今天在這裡聽不聽話？”
鈺哥兒點點頭，又大又黑的亮眼睛一眨不眨，“我很聽話，荀哥哥都誇我呢！”
荀哥兒便又在一旁不耐煩地說：“是荀叔叔，荀叔叔，不是荀哥哥。”他嘴裡還含著鍋巴，說出來的話含含糊糊，格外可笑。
蕭靖北皺起了眉頭，“鈺哥兒，以後不能叫荀哥哥，要叫荀叔叔，不然輩分不對啊！”
鈺哥兒看著父親，似懂非懂地點著頭。
芸娘剛從廚房裡出來，便不在意地說道：“什麼輩分不輩分，又沒有血緣關係。我看他們倆年歲差不多，叫哥哥也沒有什麼關係！”
蕭靖北聞言愣住，面色有些發白，他輕輕放下荀哥兒，沉默了一會兒，突然低沉地說：“宋娘子，過兩日我便要去邊墩駐守了。”
宋芸娘愕然看著他，心中喀噔一下，湧上一股說不出的難受。蕭靖北接著說：“家母多虧柳大夫開的藥，再加上他日日針灸，現在已經好了很多，我想在走之前將鈺哥兒和靖嫻接回去。”
“四哥，我們可以不回去嗎？”蕭靖嫻不知什麼時候出現在院子了，突然出聲問道。
蕭靖北皺起眉頭，“我們打擾宋娘子他們家這些時日，已經很不好意思了，怎麼你還這麼不懂事？我馬上就要長時間不在家，家裡就只有母親和姨娘二人。你不回去為她們分擔，呆在這裡幹什麼？”
作者有話要說：
☆、稻香裡的豐年（下）
蕭靖嫻咬著唇，淚珠在眼睛裡打轉，她面色蒼白，嘴唇顫抖著，“四哥，如果你走了，家裡就我們三個女人和鈺哥兒，不是更危險嗎？一旦遇到韃子或其他的什麼壞人怎麼辦？住在堡裡面豈不是要安全些？我答應你，每日白天回去照看，好不好？”她又可憐兮兮地看著芸娘，“芸姐，你讓我們多住些日子好不好？”
宋芸娘一時語塞。蕭靖北氣道：“宋娘子和我們非親非故，又沒有血緣關係，照顧了你們這麼長時間已是不易，你還要麻煩她？”不知為何，他居然帶著惱意將宋芸娘剛說的“沒有血緣關係”又重複了一遍，說完後又是後悔又是懊惱，卻也無法再收回，只好呆呆站在那裡。
芸娘本性善良，一向與人為善，卻不知為何始終無法和年歲相當的蕭靖嫻成為交心的朋友。她記得那日在蕭家時蕭靖嫻明明是個刁蠻任性、氣勢逼人的大小姐，怎麼當有求於自己時便成了怯怯弱弱、可憐兮兮的小姑娘，她有些不適應這突兀的變化。
這些天宋芸娘夜夜蜷縮在隨意搭制的木板床上，早起後腰酸背痛，還要下田幹活，蕭靖嫻見了也沒有流
