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齊玄素這次千里迢迢趕到鳳臺縣,當然不是為了那筆一千太平錢的買賣,也不打算牽扯到廟堂傾軋之中,他是奉命行事,要從李宏文手中拿走一樣東西。
於是他藉著“客棧”隱蔽身份行蹤,同時也在“客棧”中打探訊息,終於等到了那個花一千太平錢保下李宏文的漢子,然後又從這漢子的口中得知了李宏文的行蹤——青鸞衛竟是玩了一出燈下黑,在縣衙拿人之後,便將李宏文一家就地關押在縣衙之中,並未押送至百戶所中。
雖說那名釋出委託的漢子可能是青鸞衛故意放出的一條漏網之魚,用他當作魚餌,大魚蝦米一起釣,但齊玄素還是決意前往。
因為他來自於清平會。
如今天下就像一個陰陽雙魚,“陽”是朝廷,“陰”是道門,雙方相互依存,你中有我,我中有你,就像“白魚”中的黑點和“黑魚”中的白點。
可清平會既不屬於朝廷,也不屬於道門,它遊走於兩者之間,是個隱秘組織。
清平會的成員,三教九流,魚龍混雜。而且其成員往往會有兩個身份,明面上是朝廷或者道門之人,暗地裡則是清平會成員,故而會內成員不以真實姓名示人,而是以詞牌名為各自代號。
齊玄素加入清平會已有兩年,他的詞牌名是“金錯刀”。
有人誤以為“金錯刀”是一種寶刀,其實“金錯刀”是指古時的刀幣,以黃金錯鏤其文,也稱“錯刀”,泛指錢財。
可齊玄素沒什麼錢,這個詞牌名怎麼看都有些不大恰當。其實只有齊玄素自己明白,“金錯刀”意味著錢,未必是有錢,也可以是欠錢,這個詞牌名是在提醒他,他欠了“債”。
齊玄素的另外一重身份是道門弟子,不過是個七品道士,而東華真人則是二品道士,兩者之間的差距就像縣令與尚書的差距,所謂東華真人向青鸞衛指揮使問好云云,不過是齊玄素信口胡謅,混淆視聽。
……
此時“客棧”大堂中那個徹底醉死過去的漢子已是長眠不復醒。他如何也沒想到,這一醉,就把自己醉到了下輩子。
掌櫃來到他的桌子前,看了眼那壺還未喝完的酒,嘆了口氣:“‘客棧’講信譽,可是‘客棧’也講規矩,那就是各地分號不得參與朝堂之事,想要插手廟堂,你得去總號,今天你壞了規矩,便死有餘辜。”
說罷,掌櫃翻動屍體,使其變為仰躺著,然後伸手從死屍的懷裡掏出那張約書,掃了一眼確認無誤之後,與“客棧”留底的約書疊放在一起,隨手一搓,使其化作飛灰,隨風而散。
然後掌櫃擊掌三次,從一處暗門中走出兩個健壯僕役。
掌櫃將一千太平錢的官票撕成碎片,隨手灑在屍體上,吩咐道:“老規矩,利索些。”
兩個僕役沉默著將屍體抬起,又無聲無息地消失在暗門中。
整個過程中,“客棧”大堂雅雀無聲,有的人神色如常,視若無睹。有的人面露驚懼,低眉斂目。
掌櫃又回到櫃檯後面,還是滿面和氣,不像江湖人物,倒像個笑臉相迎的生意人。
只有許多常在此處“客棧”討生活的老人才知道,這位掌櫃可不是簡單人物,手上人命不在少數,否則也不能成為此處“客棧”分號的主事,不過是年紀大了,地位高了,不再打打殺殺,開始講究人情世故,和氣生財,又修身養性,這才養出了幾分慈善模樣。
可這種慈善也就是流於表面,江湖不是善地,哪有什麼善人。
掌櫃方才的舉動,未嘗沒有殺雞儆猴的意思,除了這個不守規矩的漢子之外,那個見錢眼開的年輕人,下場也好不到哪裡去。先前時候,掌櫃已經在話裡話外提點過他,無奈他一意孤行,正所謂良言難勸該死的鬼,怪不得掌櫃。
……