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大學士桂良反對說:&ldo;自順治爺人關進駐京城以來,已歷二百餘年,京師未曾遭過一槍一炮一馬一卒侵襲。如今建築雄偉、古蹟比比皆是,又有祖宗牌位和一些未能撤出城外的親王妃嬪。倘若守城有失,造成的罪責何人承擔?事事應從大局著想,萬萬不可逞一時匹夫之勇而給後人留下千古罵名,讓祖宗蒙羞、百姓遭難、妻女遭辱。&rdo;
剛才群情激昂的場面冷靜下來,眾人的一腔熱血被桂良當頭澆了一盆冷水。
奕權衡再三,最後嘆息說道:
&ldo;大清積弱蓄空,外強中乾已非一日,非個人能夠中流砥柱、力挽狂瀾。今日之勢,戰也敗,和也敗,同樣的敗,不如以和為上了,既能減少損兵折將,也能免去黎民百姓的塗炭之苦,又可保住宗廟社稷,這是一舉多得的舉措,為何不做呢?以本王所見,派人勸說巴夏禮,令他給攻城的洋人寫信,以他的口氣去說和可能性較大,你們以為如何?&rdo;
眾人知道恭親王和意早定,自己又拿不出什麼更好的辦法來,只好一致同意談判議和。
和談的背後是不平靜的,雙方都在調兵遣將。一方急調各路人馬駐守京師四門以及各大要隘、另一方則火速運輸軍械糧響、補充軍需。
一八六零年十月六日。
洋人突然改變戰術,撕毀和談協議,派遣先頭部隊猛攻城北德勝門、安定門,暗襲僧格林沁、瑞麟的後路。此時,清軍已成驚弓之鳥,被洋人的氣勢嚇倒了,馬隊聞風而逃,步兵也望影而竄,清兵不戰自退,英法聯軍如人無人之境,殺人外城,直撲圓明園。
圓明園,中國園林建築最光輝的傑作,素有萬園之園的稱號。它是在明代園林的基礎上,從康熙年間開始重新修整擴建的,歷經一百五十多年,動用了無數人力、物力建造成今天如此恢宏壯觀美不勝收的奇特景緻,園中有園,景中有景。
圓明園由圓明園、萬春園、長春園三個國組成,方園二十多里,佔地五六千畝。園中有各種形式的亭、臺、閣。謝、樓、堂、殿、軒,集中了全國各地園林建築的精華,吸取了歷代宮殿的優點,又融人西洋園林的技術。園中陣列著歷代文人墨客的珍貴墨寶和各種金銀玉器與出土文物,實在是世界文化史上的明珠瑰寶。
一場人類文化史上的空前絕後的劫難開始了。
英法侵略軍闖人這人間仙境般的園林之中,他們驚呆了,做夢也沒有想到不堪一擊的東方民族竟有這樣的能工巧匠修建這些嘆為觀止的建築群落,不是親眼所見,是不敢相信的,比《馬可波羅遊記》中描繪得還勝幾分。相形之下,這些英法聯軍的將士們心底不由產生一種自卑感和嫉妒心,無論是凡爾賽宮,還是白金漢宮都相形見絀。
這些人類文明的強姦者,在驚嘆之後就是一種自愧弗如的報負心與破壞心。他們一哄而上,成群結隊地把無數奇珍異寶掠為己有。
一隊又一隊,一批又一批,去了一趟又一趟,圓明園被洗劫一空了,這些侵略者的帳篷裡堆滿了奇珍異寶,到處五光十色,摧班奪目。
英國侵華全權大臣額爾金來到法國特使葛羅的帳篷,見他正在欣賞搶掠來的珍寶,便饒有興趣地說:
&ldo;大使閣下,你對這些珍寶有興趣嗎?&rdo;
葛羅一邊玩弄手中一件玲挑剔透的玉器,一邊讚不絕口地說:
&ldo;真是巧奪天工,我要帶回法國放到凡爾賽宮的陳列室內,再送給波拿巴王幾件。&rdo;
葛羅見額爾金對他的話並不感興趣,十分不解地問:
&ldo;額爾金大使,你難道不為這些藝術品而讚嘆嗎?不為我們這次來中國的收穫而驕傲嗎?&rdo;
額爾金笑了笑,&ldo;葛