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一行三人來到客棧，吳應熊立即發現這祖孫倆的日子相當拮据，那是一間&ot;人&ot;字號下房，飯菜也相當馬虎。幸好他隨身帶著銀票，當即取出來命掌櫃的給換了間乾淨的&ot;天&ot;字號上房，又叫請大夫來替老夫人診治。明紅顏並不推辭，也不道謝，只是默默地看著他忙碌。這叫吳應熊更加感到心酸憐惜，而同時又有種敬重，卻不再是從前肅然起敬的那種敬畏，而是由衷的敬佩。他敬佩這女子的含辛茹苦，她生活在這樣困窘的境地中卻毫無愁苦之『色』，而仍然舉止高貴，態度從容，是什麼樣的力量在支撐著她，而這又是一個怎樣堅強自製的姑娘啊！即使她沒有任何表示，他也很清楚她心裡的委屈和感謝，然而她不說，因為所有的言辭都是虛浮的，為了『奶』『奶』，她不能拒絕他的幫助‐‐便是她拒絕，他也一定會堅持‐‐有些人喜歡說謝謝，說了，就好像兩清了，再不欠對方什麼；但有些人越是感激就越不會說出來，因為他們要記著，要還贖。
一時大夫請了來，因是深夜看診，滿臉的不情願，只隨便把了把脈，翻開眼皮看了看，又叫伸出舌頭來，便說無大礙的，索紙筆來開方子，道：&ot;這湯『藥』是在我店裡煮好了送來呢，還是你們取了『藥』在客棧裡煎？&ot;吳應熊借著遞『毛』筆將一張銀票悄悄塞進大夫手裡，問道：&ot;大夫不要再斟酌斟酌麼？&ot;那大夫訕笑兩聲，果然又凝神細診一回，遂拱手邀吳應熊來至外間，問道：&ot;不知老夫人是公子的什麼人？&ot;
吳應熊答：&ot;是家祖母。&ot;他這樣說是為了客氣，卻也是真心裡的隱隱渴望‐‐如果他可以同紅顏在一起，那麼她的『奶』『奶』不就等於他的『奶』『奶』嗎？
大夫嘆道：&ot;說出來還要請公子見諒，老夫人大限已到，縱有仙丹妙『藥』也回春無力了。不如儘快準備後事吧。&ot;吳應熊驚道：&ot;剛才你不是說沒有大礙麼？&ot;大夫道：&ot;做大夫的，自然是要這樣說，難不成張口便說喪氣話麼？其實方子是可開可不開的，不過盡人事而聽天命罷了。&ot;
吳應熊這才明白他剛才那樣說，不過是想騙取一點醫『藥』錢，及至見了自己的豐厚打賞，覺得已經賺夠了，這才肯實話實說。想到明紅顏不日便將成為失親之孤，更覺可憐，凝神想了一回，嘆道：&ot;既然這樣，還是開一副『藥』吧。便讓老夫人少些痛苦也好。&ot;
一時大夫開了方子，吳應熊交小二隨大夫去取『藥』，自己回來嚮明紅顏道：&ot;大夫已經開了『藥』，說無礙的。&ot;洪老夫人歇這一會兒，已經慢慢回過神來，聞言睜開眼來微微一笑，嘆道：&ot;應公子真是好心人，老身自己是什麼情形自己知道，公子別再為老身破費了。&ot;
吳應熊一陣辛酸，雖然只相處了這一小會兒，他卻覺得已經認識這老夫人許多年了似的。這祖孫倆都有一種神秘的魅力，讓人能夠在極短的時間裡便對她們傾心相與。他走近榻邊，想安慰老夫人幾句，然而發出聲音來，竟然有幾分哽咽：&ot;老夫人若不嫌棄晚輩無能，但有所命，晚輩在所不辭。&ot;
洪老夫人點了點頭，微微一笑，閉上眼睛。吳應熊知道老夫人對他尚不信任，不願意交淺言深，再要表白堅持，就近乎糾纏了。且折騰了這大半夜，天邊已經微微見明，也該是告辭的時候了。他心裡一分鐘也不願意同紅顏分開，然而趁人之危，又豈是君子所為？不得已盡了最大的理智『逼』迫自己拔起腳來，走到門邊卻又忍不住停下，回身想說不要送，然而明紅顏並沒有送他，本來還想再叮囑幾句，又覺得像在邀功，只得又站了一會兒，帶上門走了。
