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年邁的抄寫主管霍納修士病倒了。沒幾個星期，這位受人愛戴的修士已生命垂危。在降臨節初期，修士們吟唱了下葬彌撒。年邁的抄寫主管聖潔的遺體入土歸根，交給了大地。
修士們還在祈禱，表達悲痛之情的時候，阿爾科斯已經悄悄地任命傑里斯修士出任抄寫室的主管。
任命第二天，傑里斯修士便命令弗朗西斯修士放下手中小孩子的活計，開始大人的工作。
弗朗西斯修士只得從命。他用羊皮紙包起自己寶貴的作品，再用沉重的木板壓好，放到架子上，接著開始在空餘時間做油布燈罩。
他並沒有嘀嘀咕咕，只是用這種想法安慰自己：總會有一天，親愛的傑里斯修士的靈魂將隨霍納修士而去，開始一種新生活，塵世的生活只不過是這種新生活的一出序幕而已。從傑里斯修士暴躁的脾氣、拼命向上的勁頭來看，說不定他的新生活會提前開始。那以後，按照上帝的旨意，弗朗西斯就能完成那份他珍視的檔案了。
然而，天意插手此事比預想的更早。它並沒有把傑里斯修士的靈魂招回造物主身邊。
就在他被任命為主管後的那個夏天，新羅馬教廷的最高書記和他的隨行人員，騎著一大隊毛驢來到修道院。他自稱是馬爾弗雷多&iddot;阿格拉大人，在封聖程式中擔任受福之人萊博維茨的申請官。與他同行的還有幾個多明我會的修道士。他此行的任務是監督地洞的重新開啟，以及對&ldo;密封環境&rdo;的探索。同時，調查修道院是否採用不當手法以影響封聖程式，包括旅行者們的傳說，即受福之人的幽靈曾經見過萊博維茨修道院一位來自猶他州的弗朗西斯&iddot;傑勒德。最後一點尤其令院長不安。
聖人的申請者受到修士們的熱烈歡迎，他被安排在專為來訪的高階教士準備的客房，由六個年輕的見習修士服伺，排場頗為鋪張。這些見習修士被告知，不管阿格拉大人有什麼奇想，都要滿足他的要求。
當然，最終阿格拉大人並沒有什麼奇想，這讓那些本來想為他包辦伙食的人失望不已。
各種最高階的酒都開啟了，阿格拉禮貌地一一品嘗，但他還是更喜歡牛奶。亨茨曼修士捉了胖墩墩的鵪鶉和山雞，招待客人。但阿格拉問明山雞吃的食物之後(&ldo;是吃玉米的嗎，修士?&rdo;……&ldo;不，是吃蛇的，大人。&rdo;)，表示更願意吃餐廳裡修士們喝的稀粥。幸好他沒問燉菜中是什麼肉，否則他可能寧願吃真正美味的山雞。馬爾弗雷多&iddot;阿格拉堅持修道院裡應一切照常。然而，申請者發現每天晚上都有拉提琴的和一群小丑的演出，終於相信修道院裡的&ldo;正常生活&rdo;特別生動活潑，認定修道院平時的生活就是如此。
阿格拉到訪的第三天，院長喚來弗朗西斯修士。修士和上司之間的關係並不親密，但表面上很友好。自從院長允許他立誓之後，弗朗西斯修士敲書房門的時候不再顫抖了。他問：&ldo;您找我，神父大人?&rdo;
&ldo;是的，我找你。&rdo;阿爾科斯答道，接著心平氣和地問，&ldo;告訴我，你有沒有考慮過死?&rdo;
&ldo;經常考慮，院長大人。&rdo;
&ldo;你向約瑟夫聖人祈禱，你不想痛苦地死去?&rdo;
&ldo;嗯……我經常這麼祈禱，神父大人。&rdo;
&ldo;所以，我覺得你不想突然得病?不想讓別人用你的腸線當琴絃吧?不想被人餵豬吧?也不想把你的屍骨埋葬在荒郊野外吧?嗯?&rdo;
&ldo;不不想，大人。&rdo;
&ldo;
