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而作為專門負責農政金學曾，又比別人肩負著更加艱巨的重任，他和大明朝頂尖的農學家，《農政全書》的作者徐光啟，要在這個冬天走遍北方各省，監督土豆和紅薯種苗的換新工作。
與傳統作物不同，土豆和馬鈴薯不是生長自種子，而是生長自小塊的塊莖，這使它們可以高產。但也因為沒有種子，使它的性狀不太穩定，連續種植會出現產量逐年下降，甚至產生毒性。從前年起，各省就開始發生產量下降的現象，今年更是出現了大面積的食用中毒，這是在之前沒有想到的。
對此科學院的人束手無策，還是沈默先認識到，這應該連續種植所致。但他也拿不出解決辦法，只有重新從南美大量進口，然後培育一代苗，以此更新種苗。
雖然這法子治標不治本，但在這時候，能治病的就是好郎中，所以戶部下了大本錢，和農科所合作，大規模的培育一代苗，然後分發到各省去。兩人此行便是巡視秧苗的更新如何……這關係到來年幾千萬是否會餓肚子，所以兩人已經打算就在下面過年了。
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喝了幾口烈酒暖身子，金學曾掏出銀質的煙盒，遞一根給徐光啟。
「……」徐光啟搖搖頭道：「雖然『禁菸法案』沒有透過廷議，但我堅決相信吸菸有害健康。」
「這麼多年了，也沒聽說誰抽菸抽死……」金學曾哂笑一聲，給自己點一根，深吸一口道：「你呀，活得太仔細了。」
「如果部堂有興趣。」徐光啟板著臉道：「可以到科學院去看看吸菸者的肺。」
「沒那興趣。」在這位大學者面前，金學曾沒有架子，嘿然一笑道：「我現在就想著，在開春前把剩下的幾個省跑完。」
「應該沒問題。」談到正事，徐光啟的臉上有了欣慰的笑容：「我們這兩個月沒白跑，有了這些新的秧苗，又能再撐五年了。」
番外篇 十年（三）
「五年之後，天象也該變回來了吧。」金學曾詢問道。
「希望不大。」徐光啟搖搖頭道：「據天文院和氣象院估計，這場奇寒最少持續六十年，現在才過了十年，還有五十年。」
「一個甲子？」金學曾張大嘴巴，菸頭差點掉到脖子裡：「哪有這麼長的災荒？秦漢以來，哪個國家能頂得住！」
「所以那些國家都亡了。」徐光啟以科學家的冷靜，輕聲道：「我們要是撐不住，也得完。」
「也難怪那些破落宗室，拿天變造謠會有市場了。」金學曾壓低聲音道：「這樣的連年災荒太罕見了。」
「真見識了什麼叫顛倒黑白！」聽他提到這茬，徐光啟臉色鐵青道：「要是沒有首相大人高瞻遠矚，指揮若定，他們早被餓極了眼的饑民煮熟吃了，還有命在這兒聒噪！」
「老弟別上火，」金學曾卻依舊笑道：「那些破落宗室，把首相大人視為生死大敵，無事還要生非，何況這天賜的籍口呢。」
「我終於明白……」徐光啟恍然道：「離京前，首相大人對我們說的那番話了。」
「不錯。」金學曾點點頭道：「要說首相大人卸任前，還有什麼不放心的，咱們這邊肯定算一頭。」
「卸任……」徐光啟震驚道：「難道首相大人真要卸任？朝野不是在極力挽留麼？」
「呵……」金學曾冷笑一聲道：「我師要是留下來，他這一生的戰鬥豈不成了笑話？」說著瞥一眼徐光啟道：「首相大人已經說得很明白了，永遠不可能有一個人的正義。一個人的博弈註定是獨角戲，結果才是真的任意妄為、荼毒生靈。」
「可是……」徐光啟面色黯淡道：「最多兩年，皇帝就要行冠禮了，還會容忍大權旁落麼？別看滿朝公卿不可一世，沒了首相大人鎮著，怕是沒人能頂得住皇帝的逆襲。
