58.名利場（二合一） (第2/7頁)
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對於剛進入熱戀期的王室公爵來說，豐富的感情生活幾乎塞滿了他的日程。
“好吧！”塞希利婭點點頭，表示了理解。
反正對埃斯特子爵來說，父親的到場儘管會增加自己在俱樂部的威信，卻也會讓這個美好的夜晚過分拘束。
對於一個天生的享樂主義者來說，拘束無疑是很難忍受的事情。
所以對父親的缺席，他簡直樂見其成。
作為聯合王國最具政治權勢的人物所創辦的俱樂部，奧爾馬克俱樂部從來都不止是一個簡單的娛樂場所。
這裡是倫敦上流社會的名利場，也是所有野心和慾望滋生的溫床。
這裡從來不乏綺麗浪漫的邂逅，也不乏奢靡香豔的緋聞。
這裡是野心家晉升的階梯。
無數初出茅廬的年輕人渴望在這裡得到上流貴婦們的垂青，並勾著她們的裙帶向上攀爬。
即將出任聯合王國外交大臣的那位大人物和考珀爾夫人，就是這其中備受年輕男士推崇的典範。
而在舞會上獲得了倫敦德里夫人的青睞。並在這位夫人的牽橋搭線下，嫁入伯爵之家的拉維妮婭小姐。則成了無數出身古老名門，卻無甚財產的姑娘們奮鬥的榜樣。
至於在那裡惹惱了澤西夫人，並被她加入了俱樂部黑名單的墨爾本勳爵夫人卡洛琳，則在兩年前就在被上流社會拒之門外的絕望中去世了。
舞會開始前，大部分的客人都已陸續抵達俱樂部的休閒廳。
晚期謝拉頓風的浮華傢俱裝飾著這間明亮的廳堂，古典主義的石灰紋飾和藝術家們手工繪製的壁畫則佔據了這裡的穹頂。
不論是四角的大理石方柱，還是牆壁上的玫瑰天鵝絨，都在毫不費力地展示“有閒階級”的派頭。
而以倫敦德里夫人和考珀爾夫人為首的俱樂部贊助人們，則成了眾人矚目的焦點。
毫無疑問，她們都是極美麗的一群婦人。
無論是象牙白一樣的面板，飽滿的胸脯，還是捲曲茂密的秀髮，都像是紋章學對她們的天然標識。
幾乎所有的話題都在圍繞著她們展開。
當倫敦德里夫人用滿是回憶的口吻提起在愛爾蘭的童年時，即使是愛爾蘭最貧瘠的土地，也會在眾口一致的稱讚中變得富饒起來。
而為了在婚戀市場得到一個更好的價碼，大部分來參加舞會的社交新媛，都會帶著端莊的儀態來接受她們的評鑑。緊張得宛如接受女王檢閱計程車兵。
這種盛況一直持續到埃斯特子爵的到場。
隨著門口的侍者大聲通傳，“由尊敬的埃斯特子爵攜尊敬的特蘭頓女伯爵到場。”
以俱樂部的女主人們為首的人群，開始朝著門口移動。
在大家期待的眼神中，埃斯特子爵挽著塞希利婭戴著過肘手套的右手，從容地邁進了宴會廳。
“晚上好，我親愛的夫人們。或許我們該熄滅一些蠟燭以示節儉？畢竟你們的美貌已經足以照亮整間大廳了。”埃斯特子爵的口中滿是對女士們的恭維，搭配著他俊美的五官，即使示巴女王也很難不被他取悅。
“哦！晚上好，弗雷德。我還以為你的眼裡只有你的那位絕代佳人朱麗小姐了。怎麼，還有精力來關注一下我們這些老朋友凋謝的容顏嗎？”很快就有一位貴婦上前來，半真半假地試探著這位子爵的感情生活。
“朱麗小姐可不是我的，她是一位自由的小姐。”埃斯特子爵狀似認真地回覆道。
相貌堂堂的埃斯特子爵，總是能輕易獲得旁人的喜愛。倫敦德里夫人很快就和他調笑起來。
而塞希利婭的魅力也不遑多讓。當她出現在眾人眼前時，很難有人能不為她的容貌駐足。
考珀爾夫
