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「老臣遵旨。」程閣老知道，皇帝這是將沈嘉重點培養了。
果然，到了第二天，皇帝又升了沈嘉的官，封為戶部左侍郎。隨後，聖上下旨令沈嘉追回官員之前借走國庫的銀兩，一場大風波在京城中掀起。
說起借債，也是一筆大金額。沈嘉查帳時，不查不知道，一看嚇一跳。原來京城裡上到皇親貴胄，下到文武百官，甚至後宮妃嬪太監，都欠著戶部的錢。只因為本朝官員俸祿實在少得可憐，那些王侯靠著俸祿怎麼活得下去？於是越是講究的大家族，越愛找戶部借錢。故而一來二去，就成了一筆爛帳。
尤其是永文朝，永文帝驕奢淫逸，後宮有樣學樣，那些妃嬪借的更多。後來，朝中吳商等閣老們，也想出各種由頭借錢，給自己撐場面。
可惜現在不是永文朝，而是清嘉帝當政了。眾所周知，皇帝就娶過一個王妃，前兩年在西北時還病逝了。後來皇帝入主紫禁城，再未納妾娶妻，後宮無人。這也是皇帝敢動這些爛帳的原因，並且能夠雷厲風行，沒有後顧之憂。
夏去秋來，北風蕭蕭，京城的秋天總是格外短暫，也格外寒冷。
一到這個季節，陳公公總是憂心忡忡。主子的腿受不得寒，每到季節變化，尤其是秋冬時期，皇帝腿上的毛病又要犯了。
陳公公讓木棉早早備好厚衣物，每天給皇帝熬薑湯，即使這樣，皇帝的膝蓋也總是酸脹，夜晚時每每會被痛醒。
陳公公哭著讓皇帝請御醫來瞧瞧，皇帝卻堅決不肯。
這日，沈嘉來到養心殿求見陛下。近一個月來，沈嘉已是養心殿的常客，眾太監宮女都知道沈嘉現在是陛下身邊的紅人，對他客氣有禮，第一時間就去殿內通報了。
沈嘉進去時，見程閣老也在殿中坐著。皇帝則靠在榻上，腿上蓋著個毛毯，正在聽閣老奏事。
「程閣老好。」沈嘉微微躬身，這段時間程閣老明裡暗裡幫他追帳，他十分感激，對閣老誠心實意的施了一禮。
程閣老拱手略略回禮，皇帝看在眼中，但笑不語，又命陳公公搬來凳子賜坐。
「剛才程老還說起你。」皇帝說道，「說你差事辦得不錯，那些皇親貴胄，達官貴人，都把錢還了回來。」
沈嘉聞言有些不好意思，「陛下謬讚，多虧了程閣老從中斡旋。否則那些大人怎麼可能聽微臣的話，乖乖還帳呢？」
「程老為官多年，做事老練。」皇帝說道，「長青，你可要向程老多多學習。」
「是。」沈嘉又站起身，再次向閣老行禮致謝。
「不如，程老你收他為徒吧。」皇帝見時機差不多了，直接挑明道。
沈嘉微微一愣，在官員中誰是誰的師傅，誰是誰的徒弟，這是有講究的。一旦拜了師，收了徒，那師徒二人就是捆綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。而且士人又最忌諱背叛師門，若拜了師傅，則永遠不可以違背師傅的意志。
不過程閣老如今是首輔，又受皇帝器重，且人品貴重。論拜師，沒有比他更好人選了。程閣老的門生不多，是早年當科舉主考官時收的，近些年再未收徒。
現在，皇帝突然提議程閣老收下自己，可見意義深重。
程閣老彷彿早就知道了似的，慈祥的笑了笑，「甚好，甚好，不知長青願意拜我這個老頭子為師否？」
「當然願意。」沈嘉跪下，向程閣老叩頭，「師傅在上，收學生一拜。」
「好好。」閣老笑著扶起沈嘉，又看向皇帝。
「拜師要敬茶的。」皇帝揮揮手，陳公公早已準備了茶，端給沈嘉。
沈嘉沒想到皇帝如此細心，彷彿早有預謀？他不再多想，接過茶畢恭畢敬的遞給程閣老。
這下，拜師禮算是成了。
