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為了淨化環境，最後鎮長不得不宣佈鎮子中從十五歲到五十歲的男人都放下手頭的活，進行一次大掃除。那些在龍門大會期間賺了錢的自然沒有什麼話說，畢竟要想獲得就必須要付出代價，那些沒有撈到好處的則有些不情不願。
鄭拓自然被要求參見了大掃除。由於過過年已經一個多月了，有不少的青壯年都出了，實際參加勞動的人並不是很多，只有差不多兩百人。
在打掃過程，鄭拓隱隱覺得有些不對勁，似乎少了什麼。等打掃臨近尾聲時，他終於想起什麼不對勁了，他一直沒有看見那個給他當過導遊的順子，按理說他應該超過十五歲了，怎麼沒有參加大掃除呢？是不是病了？他決定找一個人問一問，他對那個能說會道的孩子印象還是不錯的。
鄭拓一掃，發現了一個絕佳的目標——二癩子，蓮花鎮中訊息最靈通的人，不管是鎮長半夜敲張家寡婦的門，還是李家丟了一隻雞，他全部知道。鄭拓為了對加深對這個世界的瞭解，曾經特意接觸過他，還免了他幾次單，加上他發現二癩子除了癩痢頭比較難看外，為人也還不錯，雖然訊息靈通卻不隨便嚼舌頭，於是一來二去，兩個人就混熟了，他算是鄭拓在蓮花身上唯一的朋友。
他拉著二癩子來到了一個鎮長看不見的角落，向他打聽順子的下落。豈料他剛剛將問題問出，二癩子就神色大變，腦袋晃得跟撥浪鼓似的，說什麼也不願意說。
最後，鄭拓只好使出了殺手鐧——免他三天單，三天時間他可以在仙客居白吃白喝。他知道二癩子有一個致命的缺點，那就是好賭，而且長輸，經常沒錢填飽肚子，白吃白喝三天對他來說絕對是一個不小的誘惑。
果然二癩子沒有經得住誘惑，向鄭拓說出了實情，大約一個多月前的一天晚上，順子回來，顯得很高興，說他今天遇到一個好心人，給他了一筆賞錢，足夠他忙乎一天的。由於順子為人乖巧，雖然父母早亡，是一個孤兒，但是大家都很喜歡他，經常在他揭不開鍋的時候接濟他，所有大家也替他高興。
豈料第二天就發生了意外，隔壁的李嬸發現太陽已經升的老高了，順子卻還沒有起床，這很不正常，因為順子每天起的都比較早，要早早的去招攬客人。
她認為他可能生病了，就開始叫門，可是任她如何敲門，裡面就是沒人應答。這下她慌了，急忙找了自己的丈夫，將門撬開闖了進去，但是裡面的情形卻讓他們驚恐莫名，面無人色。順子死了，而且死狀極為詭異，體內的血肉都好似被掏空，只剩下一層薄薄的皮包裹在骨頭上，就像一具風乾了幾十年的乾屍……
聽到了二癩子描繪的順子的死狀，鄭拓心中咯噔了一下，一種不祥的預感湧上他的心頭。他急忙打斷他的話頭，詢問順子死亡的具體時間，當二癩子說出具體的時間後，鄭拓的臉色凝重了起來，果然是他僱傭他的第二天，而他口中的好心人自然就是他鄭拓了。
鄭拓眼前再次浮現出那天看見“戒”字碑，不，根據老八的說法應該是血煞碑的詭異一幕：血紅色的海洋、順子臉上只屬於死人的神情以及他頭頂上蠕動的血紅色的東西。
二癩子看見鄭拓臉色難看，很關心地問他是不是病了，要不要請大夫。鄭拓謝了他的好意，讓他繼續往下說。
豈料，二癩子接下來的話讓他著實吃了一驚，因為順子這樣詭異的死亡狀態在蓮花鎮中並不僅僅順子一例，相反是相當常見，幾乎每年都有以這種詭異狀態死亡的人，據鎮子中的老人講這種現象已經持續很久了，據傳說第一次出現這種死亡狀態的人是天木宗神秘消失的第二年。
二癩子見鄭拓沒有言語，就接著往下說，當年因為天木宗的存在，蓮花鎮可是熱鬧繁華得不得了，全鎮人口超過二十萬，比二百多里外的大城永興城還熱鬧。
蓮花鎮的衰敗固
