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曜子胸前抱著坂本的遺像，站在親屬們的行列中。坂本的父親手持麥克風致答謝辭，還沒有講完，就哽咽起來，嗚咽聲也被麥克風放大了。我呆呆地凝望著曜子的手指，由於用勁緊抱的緣故，它們幾乎變成了蒼白色。她與坂本的夫妻感情如何，我並不瞭解。不管怎麼說，眼前她的身份是坂本健司的妻子，而不是我昔日的戀人。
靈柩車開走了，送葬的人們也三三兩兩地離開了殯儀館。我一直目送著坂本的靈車，直到徹底看不見後，才在烏雲密佈的梅雨季節天幕下向車站走去。
我剛回到支行，就被高畠叫去。原本戴著黑紗、系黑色領帶的高畠已經換上了平時穿的套裝。我站在高畠的辦公桌前，身邊是已經站在那裡的古河，不知道是否是提前安排好的。
&ldo;坂本君的客戶，在後繼者接手之前，想請你負責一段時間。他的客戶名單都在這裡。你工作上的擔子更重了，古河科長會盡力幫助你的。&rdo;
這種結果早在我的意料之中。貸款回收這項工作，在某種意義上說，沒有貸款業務工作經驗是做不了的。如果讓入行時間不長的新手來幹，負擔確實是太沉重了。即便是管理2000億日元以上貸款額的融資科科長，假若僅僅是忙裡抽空照應一下，也不是件容易的事。
我接過坂本的辦公桌鑰匙，數了數他負責的客戶，加起來共有二十來家公司。這些公司全部是破產的或者實際上已經瀕臨絕境的公司，正常運轉的一家也沒有。從破產公司回收貸款，其工作難度是從正常公司回收貸款的幾倍，甚至幾十倍。
這項工作需要耐性，需要細緻的企業管理知識和專業的法律知識，需要具有交涉談判的能力。從事貸款回收工作的人，必須具有高於一般銀行職員所具備的基本能力。而且這是一件很難得到好評的艱苦工作。坂本一直毫無怨言、默默無聞地在於這麼一件苦差使，到最後把自己的命都搭進去了。儘管棘手的談判一個接著一個，但就像他走了的那天上午一樣，他一如既往，從不抱怨什麼。這項工作會使性格開朗的男子漢變成一具空空的軀殼，使溫存體貼的男人變成毫無感情色彩的機器齒輪，只有這樣才能解決矛盾。
在從坂本處接手的那些公司中，有幾家公司的經理我原本就認識，無論是要我臨時負責一段時間，還是要我經管兩三年，我都得去公司找他們談談。
行長的緊急決定下達之後，下午一點鐘剛過，我就和古河一起去拜訪客戶。必須要請古河介紹的客戶公司不滿十家，地點全在澀谷區境內，有半天時間就足夠。在業務範圍劃分明確的銀行支行，客戶幾乎都集中在同一地域內。由於交通並不擁擠，道路通暢，到下午四點鐘，我們就把計劃中要去的公司走訪了一遍，然後返回支行。
古河在銀行大廈前面下了車，我開車繼續北上，駛入山手大道，在代代木八幡的十字路口左拐，向大山町方向駛去。我行駛在這條單行線窄路上，掠過路旁鱗次櫛比的豪宅，穿過設有交通崗亭的十字路口，然後一直前行。在就要看到小田急線高架路的時候，一幢白色混凝土圍牆圍著的漂亮歐式住宅進入我的視野。
我在白色圍牆下停車，拉好手製動閘。汽車的馬達一停，高架路上駛過電車的聲音便隱隱約約地傳人我的耳中。
我下了車，沿著圍牆走去，仰望著院子後面的鋼筋混凝土結構的三層樓房。樓房中沒有燈光，大玻璃門上了鎖。破產公司的大樓，通常很快就會淪落得像廢墟一樣，可是，這幢建築物依然殘留著主人的勃勃生機。
我沿著剛才走過的小道，返回到大院門口，敲了敲正面的大門。大門上掛著把鎖，但是沒有鎖上。如果從門扉間伸進手去，提起門閂，就可以開啟大門。大門正對面是鋪著花磚的半圓形臺階。面向庭院的房間開著窗戶，儘管蕾絲花邊
