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元嘉二十七年北伐，五月決策，七月開始，直到十月上旬，南朝宋國採攻勢，北朝魏國取守勢。
十月中旬開始，形勢逆轉：魏國開始反攻，宋國進入防守。
標誌性戰役是滑臺攻城戰。
擅長紙上談兵的寧朔將軍王玄謨，以五倍於敵方兵力的絕對優勢，攻城三月而不得，最終被敵軍擊潰、殲滅。
——這宣告宋國此次北伐不可能成功。
拓跋燾親率大軍抵達宋軍北伐總指揮部所在的徐州城，將徐州四面包圍。
徐州曾是當年西楚霸王項羽的大本營。
項羽曾在彭城西南搭建一座大型戲馬臺，供親信、達官貴人在臺上觀看軍士們比武。
這座戲馬臺的輪廓猶在。
拓跋燾與幾名隨從登上戲馬臺。
他遙望徐州城牆，感覺這座古老城池非常堅固，強行攻城的把握不大。
眉頭一皺，拓跋燾計上心來。
他找來建義將軍、兵部尚書李孝伯，讓他擬寫一封慰問劉義恭、劉駿的詔書。
李孝伯原來職位是中散侍郎、光祿大夫。剛剛升職不久。
詔書寫好後，拓跋燾命前幾天投誠的蒯應前往城北小市門，叩門宣讀內容。
劉義恭和劉駿聽說拓跋燾派蒯應來叩門，都大惑不解。
劉義恭好奇心發作，決定親自到小市門檢視是怎麼回事。
蒯應見到江夏王親至，立即躬身行禮。
他不敢宣讀詔書，而是透過衛士遞交給江夏王，然後道：“魏使蒯應，見過王爺。”
劉義恭：“你就是蒯應啊？前幾天你還在武陵王帳下效力，這就投靠北虜啦？”
蒯應低聲道：“小人慚愧。”
劉義恭也不與他計較。說到底，被俘變節，對軍人來說稀鬆平常。
宋國朝廷也有許多官員是敵方陣營被俘後改換門庭的。
劉義恭：“聽說魏國國主親自來了，是真的嗎？”
“是。”蒯應答：“拓跋國主此刻就在戲馬臺上。”
“兵馬多少？”
“中軍四十餘萬人。”
——蒯應對這位昔日上司、王爺，沒有撒謊：魏國中軍就是皇帝拓跋燾、尚書長孫真、楚王拓跋建的三支隊伍，總兵力在35萬以上，號稱40萬不算吹牛。
劉義恭也知道這點。
他閱讀完拓跋燾的詔書，點點頭，問道：“魏主的信裡說，想品嚐我國的甘蔗和美酒。這是何意？”
蒯應：“魏主對本使說，他並不想與宋國兵戎相見。這次南下，是因為宋軍先侵略碻磝、平樂、滑臺等地。如果兩位王爺送魏主甘蔗、美酒，他願意和…宋國談談如何和平相處之事。”
劉義恭猜不透拓跋燾葫蘆裡賣的什麼藥，便對蒯應道：“那行吧。你回去覆命，就說甘蔗、美酒，很快送到。”
蒯應按規矩行禮後離去。
劉義恭轉身，直接來到刺史府。
劉駿等著他。
看完拓跋燾的所謂“詔書”，劉駿笑道：“皇叔，魏主包圍了咱們彭城卻不進攻，在這裡和咱們玩起了外交。只要他不開打，咱們不也閒著嗎？那就陪他玩吧。來人，上酒、上菜。…皇叔，請坐、快請坐。拓跋國主坐在風天塵地裡，哪有咱倆舒服？咱們邊喝酒吃菜，邊與魏主書信聊天。氣死他。”
劉義恭本就是花花公子，一生考慮最多的就兩樣：保命、享受。
現在，魏主圍而不攻，老命危險降低了；再和親王侄兒圍爐煮茶、品酒嘗炙，想想國書怎麼寫、逗戲北風天裡的魏國皇帝拓跋燾。
——人生至高境界，不過於斯！
杯盤箸碟、茶盞酒樽、精膾細
