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，或是初芝，是他更看重的人。不過明芝並未灰心，因為有徐仲九給她支招，教她怎麼才能在沈鳳書那裡落好。
至於徐仲九，明芝也不明白他的想法，他似乎更忙了。從他和沈鳳書的交談中-他們沒有刻意避開她，她時常聽到他們提到南京方面。在明芝看來，要是這個官做得這麼累，那麼不做也罷。就像她的父親季祖蔭，不也是掛冠而去，如今的日子只有更愜意，家人環繞，要財產有財產，要聲望有聲望。無論誰提到季老，不都得贊一聲。
這些話明芝不會和沈鳳書說，她和徐仲九說。徐仲九再忙，畢竟常在沈季兩家出入，他倆仍有接觸的機會。
徐仲九給她細細地畫了張人脈圖，&ldo;別以為你爹整天在家等著收錢，他要操的心多得你想像不到，好在他培養了幾個好幫手。&rdo;他又報了些人名，明芝雖然沒見過人，但也聽過他們的大名，&ldo;你家老爺子想得遠，到底他是從小被培養準備做當家人的，比我這種半路撿回家的強得多。&rdo;
明芝漲紅了臉，她是什麼也不懂。
&ldo;別多想，&rdo;徐仲九撕掉圖，用打火機燒了，&ldo;你大表哥之所以能做聖人，跟他的環境分不開，他什麼都有，得來全不稀罕，失去也不可惜。你大姐也是如此，她樣樣都有人手把手地教，自然不一樣。&rdo;
明芝默默點頭。
這一刻徐仲九的聲音格外溫和，&ldo;再說你也不差，懂得叫我替你跑腿，小富婆。&rdo;他懶懶地看向遠處，&ldo;我也是撞了什麼邪，好好一個人，不是幫他做事就是幫你，一僕二主想累死我自己麼。&rdo;
不過也就這麼一句，徐仲九便恢復了他在明芝面前一貫的油腔滑調，最後氣得她沉著臉怎麼也不肯說話才算完。
那天過後竟連著下了多日的雨，更有訊息傳來上游經不住江水暴漲發了水，難民一窩蜂地往下游來。梅城已近入海口，向來風調雨順，但為了防患於未然，徐仲九領著一幫人四處鞏固堤壩，來不及再顧他事。
天灰濛濛的沒個亮光，沈家小院的香花被雨水打落，零零碎碎地凋謝在花樹底下，小天井的兩盆梔子也是一樣，白緞般的花骨朵漸漸褪為鐵鏽色，抱著枝頭枯萎了。明芝看著就心疼，冬天時沈鳳書讓人往盆裡施了不少肥，原本以為定會盛放整個夏季。
外頭客廳來了客人，還是五少爺，和他一起來的還有一幫不速之客。
他們來的時候沈鳳書正在房裡教明芝日本語。
聽說來人氣勢洶洶，沈鳳書也不多話，只讓明芝繼續看書，他自己回房拿了東西往客廳去。明芝哪裡看得進書，守在廂房門口，見沈鳳書出來連忙跟在他後面，&ldo;大表哥，我擔心你。&rdo;
她不知道沈鳳書怎麼想，但他沒反對就是同意。
兩人進了客廳，明芝一眼看到縮在一旁的五少爺，他愁眉苦臉，彎腰僂背，失去了少爺樣。押著他來的人見正主來了，頭一點開始說正題。
沈鳳書面無表情，聽他們說完掏出薄薄一疊紙拍在案上，&ldo;各位的來意我知道了，既然找到我這，想必對我的產業早已計算得清清楚楚，一物換一物，拿去便是。&rdo;他的反應出乎眾人意料。五少爺是大喜，蠟黃的臉綻開濃濃的笑意，只差沒撲上來抱住沈鳳書的大腿叫大哥。明芝雖然不高興，但尚有三分自知之明，知道自己做不了沈鳳書的主。
事情解決得快，來人自然也高興，上前就想拿那疊契證。
沈鳳書卻沒放手，&ldo;閣下，一物換一物，借條呢？&rdo;
來人一笑，&ldo;沈大先生放心，我們也是上海灘有名堂的人，絕不會誑你。&rdo;一邊說一邊拿出借條遞
