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接後果是－－從此以後，她可以自由出入隆福宮了。
一個多月前，也就是在兩人在海棠小閣分手後不久，永王的身影突然出現在紫極宮。這令在場幾十位圍坐閒談的娘娘、夫人、小姐個個目瞪口呆。這位王爺平時深居內宮，極少與人交往，尋常聚會更是從不參加。倒底甚麼事讓他親自步出隆福宮，出現在眾人面前？
眾目睽睽之下，永王的輪椅徑直停在同樣不明所以的趙貴妃面前。一番寒喧問好之後，永王便和顏悅色道：
“本王前日遇見趙鬱竹趙姑娘，相談之下，感覺投緣，不知娘娘可否允許本王和她做朋友？”
他這番話雖極唐突，卻極清楚明白。然而，在眾人眼裡，那天永王的言行舉止極高深莫測。大家開始暗暗猜測他的話中之意。站在娘娘身後的鬱竹雖明白他的用意，卻也愣了愣。
宴會的氣氛一時凝滯。
娘娘自然也措手不及。但娘娘畢竟是娘娘，短暫沉默後，她便笑道：“能蒙王爺垂青，是這丫頭的福氣了。”說著，她轉身喚鬱竹到前面來。
永王朝鬱竹點點頭，又道：“既然做了朋友，本王亦想邀她常去隆福宮坐坐，不知可否？”他的臉色依然沉靜溫和，目光卻直視殿中央的趙貴妃。
在場諸人的目光都集中在趙貴妃身上。貴妃皺著眉躊躇，然而沒過多久，她笑道：“這個自然可以，只要王爺得便，竹丫頭一定聽候差遣。”
永王欠身致謝，又道：“今日本王宮中倒沏了壺少見的好茶，既然娘娘應允了，那本王就帶她去品鑑一番了。”說完，他客客氣氣地辭別娘娘和諸女眷，攜著鬱竹，淡淡退出了紫極宮。
晏之臨帶著鬱竹回到隆福宮。
才進內殿，晏之臨臉上罩著的那層莫測表情，就如薄瓷墜地般，“砰”地就碎了。他朝鬱竹眨眨眼睛，道：“你瞧，事情不是很簡單麼？”
鬱竹再也隱忍不住，撲哧笑了。連日來的擔心頃刻間化為烏有。娘娘既為後宮之首，維持內廷之敦睦是她職責所繫。如今，面對隆福宮永王的主動示好，她當著眾人的面，怎能硬生生拒絕？再者，在場諸女個個眼尖舌長，這等微妙之事，回去後怎不大肆宣揚？今日之事必將傳遍宮廷內外；今後，娘娘也好，袁太師也罷，若存心阻撓兩人，也必定小心行事，最起碼要掂量掂量由此產生的後果。
只是――
鬱竹微笑道：“這麼一來，今日之事可就鬧得人盡皆知啦！”
晏之臨嘆息一聲，凝視鬱竹，低聲道：“我和你做朋友的事，難道就不能讓旁人知道麼？”
兩人對視。
忽然，鬱竹纖眉一揚，昂然道：“不錯！我們堂堂正正做朋友，這件事就算讓全天下的人都知道，也沒甚麼了不得！”
從此之後，每逢鬱竹進宮，晏之臨必遣宮女來接，貴妃果然從不阻攔。
熱汽在杯口嫋嫋升騰、盤旋，鬱竹伸出一根手指，輕輕將之攪亂。窗外花圃裡，芭蕉吐翠，修竹搖曳，青藤蔓繞的石筍下，一株芍藥綠萼紅苞，開得絢爛奪目。幾隻小鳥在花木間撲愣翅膀，喳喳地叫個不停。
“鬱竹，你在想甚麼？”案後的晏之臨含笑問道。
鬱竹搖搖頭，亦笑，“沒甚麼。”過得一會，她又笑了，道：“真的沒甚麼。”
除每日固定的請安典儀外，隆福宮少有客至，幽深的迴廊間光影斑駁，悄無人聲，宮女們說話也是輕聲細語。鬱竹和晏之臨，都是好靜之人。大多時候，兩人只坐在書房裡安安穩穩地聊天，一個談論詩書，一個則講述宮外發生的逸聞趣事。天氣清朗之時，兩人也去庭院散步。鬱竹喜歡在那裡練劍，晏之臨就坐在一邊觀賞；若是體力允許，他便由鬱竹攙扶著，慢慢地走上一段路。
寧靜深遠的隆福宮，宛如
