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和蕃會盟使崔大人的病一直纏綿了近月時光方才痊癒如初,在接到中書省四道催行公文後,使團的行程陡然加快,過隴右道岷州、蘭州,這日已經到達鄯州所在。
這幾日的一路疾行只讓整個使團疲累不堪,早早用飯過後,俱都入房安歇。惟有崔破在師兄的陪同下,上街觀望此地民風。
鄯州距吐蕃轄下大非川也不過數日距離,所以這鄯州街市上多有辮髮裘衣的吐蕃趾高氣昂的行走,本地百姓見了他們往往退避讓道,稍有遲緩,多是馬鞭臨身,崔破強拉住幾度意欲暴起的師兄,迴轉驛站而去。
第二日起身,使團折而往南,向柏海行去。
這一路越往南行,種種情形愈是不堪,殘破的官道兩岸俱是唐人房屋,卻是久未修繕,已蔽舊至不能遮擋風雨,許多毛裘蓬首的漢人百姓透過房屋的縫隙觀望著這支隊伍,他們的眼神中有茫然,又憤怒,又有絲絲深深隱藏的期盼。
這晚,使團一行到達小縣龍奇,崔破正要下令進駐驛站,卻見隨行的戶部王亮主事上前道:“崔大人,這驛站也就不用去了,咱們找個合適的地方安營駐紮吧!”
“這是為何?”崔破詫異問道
崔破這一問換回王亮一個艱澀的苦笑:“此縣距離吐蕃太近,雖名為我大唐所有,其實控制權全在吐蕃,本縣人丁都已經被他們擄掠挾裹而去,地方官都沒有了,還有什麼驛站可住!”
看著死寂的龍奇縣城,崔破也只能無奈的在城中擇一空地紮營。
天色漸暗,崔破正在帳中整理文書,卻見門外值守禁軍軍士帶了幾人進來,未等崔破看清他們的模樣,這幾人已是伏地叩首痛哭不已。
一驚之下,崔破細細看去,見眼前五人皆是須發如枯草的老人,黑瘦的身軀上穿著因漿洗過多而成紗布狀的唐服。
疾步上前,崔破一一扶起地上的老人,吩咐軍士上茶後,崔破開言問道:“幾位老丈,此舉卻是為何?”
這幾個顫巍巍的老者又抽噎了片刻,其中一人答道:“大人有所不知,小老兒幾人已有八年不曾見過我大唐官吏,激動之下,一時失了禮數,還請大人不要怪罪”
將幾盞茶一一分送各人,崔破方才驚詫道:“八年!”
“正是八年了,大曆六年秋收剛過,吐蕃人就突然來了,他們殺了本縣於大人,搶光了我們的糧食,這還不算,更將老弱之人要麼一刀殺了,要麼斷手鑿目,棄之不理,其他人都一股腦的驅逐南去做奴隸,幾萬人號啕大哭的南去,吐蕃人卻是看的哈哈大笑。出城十五里到虎跳崖的時候,那吐蕃將領下令,準我們分批上崖,東向哭辭鄉國,當場跳崖的就有一千多人,那個場面真是慘哪!小老兒沒跳,結果就被押送到了吐蕃南邊放羊,直到去年,實在是年老放不了了,才將我驅逐。他們幾個,情形也是差不多”簡略的介紹了經過,說道傷心處,這老人又是一陣痛哭失聲。
“啪!”的一聲,實在是聽不下去的崔破拍案而起,一邊繞室疾走消解胸中怒氣,一邊口中道:“賊子欺人太甚”
他這一聲拍案只讓那幾名老人一驚,放下手中茶盞,五人又是拜服於地,適才那老人接言說道:“大人息怒,本縣現有人丁八百七十六口,八年來未敢忘唐服,我等五人今日來此,正是想問一問大人,朝廷可還掛念我們?這大軍什麼時候才能到……”
送走幾位老人,和蕃會盟使崔大人帳中的燭火徹夜未熄。
一路向南,三日後,使團一行正式抵達柏海。傳令其他人稍事休憩,再整衣衫,以備入城後,崔破獨自策馬馳上旁側山丘,向眼前這個簡陋的札陵糊畔小城看去。
“崔大人在看什麼?”卻是隨後而來的王亮主事開言問道。
“我在看這城