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周圍不間斷地響著槍聲。聯邦調查局人質救援隊和海軍陸戰隊晝夜不停地進行著實彈射擊訓練。普勒早已習慣了這裡永不停息的槍聲，以至於他幾乎注意不到它的存在。他只是在聽不到槍聲的時候才會做出反應。具有諷刺意味的是，如果匡蒂科軍事基地沒有了槍聲，那一定是有什麼嚴重的不對頭的事情發生了。
他翻看那份檔案。如同做別的事情一樣，美國陸軍整理的文件從來都是章法分明、一絲不苟：檔案的開本大小、裝訂式樣、左右欄資訊的對照、句號破折號及斜槓的使用等等，完全無可挑剔。對這些，內容浩繁的陸軍戰地手冊早已不厭其詳地規定到了無法更加細微的程度。由於嚴格遵守軍規，憲兵部隊的文件一直傳奇般地保持著精密嚴謹的特性。然而對於普勒來說，重要的從來都是檔案裡寫著什麼，而不是檔案的外在形式是否讓哪位長官賞心悅目。
馬修斯&iddot;雷諾茲和妻子斯泰茜，還有他們的兩個十多歲的孩子，一個女孩、一個男孩，在西維吉尼亞州鄉間的一處房屋裡被人殺害了。郵遞員發現了他們的屍體。當地警方正在兇殺現場調查取證。雷諾茲是國防情報局的上校。他正在辦理退役手續，準備脫下穿了二十六年的軍裝，搖身變為私營部門的僱員。他的辦公地點在五角大樓，家住維吉尼亞的費爾法克斯城。普勒不知道這個男人和他全家人到西維吉尼亞州的那幢房子去做什麼。這是他必須找出答案的許多問題之一。也許當地警方已經有了答案。普勒將去了解他們掌握的一切，並獨立地重新核實一切。
他把材料放回檔案袋，開始檢查放置在行李箱裡的各種裝備。
它們都裝在一隻特製的步兵揹包裡。揹包內的物品格有一百多件，區分放置了罪案現場可能需要的幾乎一切物品：淺藍色乳膠手套、手電筒、紙袋、裝屍袋和屍體標籤、35毫米的和一次成像等不同的照相機、綠色生化防護服(帶有兜帽和呼吸器)、採集證物穿的白色工作服、捲尺、直尺、分類表格、潛在指紋採集工具、火藥微料檢測工具、隔離布、數碼錄音機、現場記錄本、醫療用品袋、鞋套、體溫計、無菌口罩、反光背心、小折刀及其他六七十件東西。他帶了兩把11手槍，多備了幾隻13發和20發的彈夾。
車後備箱裡還放著一支p5衝鋒鎗。作戰服整齊地疊放在另一隻袋子裡。已經是夜裡很晚的時候了，可是氣溫仍然接近攝氏三十度。牛仔褲和短袖白襯衫，再加一雙耐克鞋，可以了。
過去普勒辦類似案子時從不跑單幫，至少還有一位調查員配合他，一般情況下人還要多，另外又有些技偵人員提供幫助。這件案子本身也的確需要有更多的人力投入。但是，任務已經指派給了他。在軍隊裡，你領受了任務，接下來就是要完成它。不然的話，你會發現你面對的是軍事法庭，你的軍旅生涯的下一站很可能就是監獄了。
他把目的地輸入車的導航系統，關上雪佛蘭車門，一腳踩下油門，把匡蒂科留在了身後。
普勒中途停了一次車，方便了一下，又喝下一杯黑咖啡。凌晨三點鐘的時候，他開到了西維吉尼亞州的德雷克縣。指示牌標明這裡的人口是6547人。還有三個多小時天才能亮。gps把他引導到小鎮邊上的一條三岔路口。普勒選錯了路。
他的車前燈照射到了一片已經無人居住的居民區。這裡至少有一百多幢廢棄的老房子，或許更多。這些房子看起來是用成批的預製構件集中堆砌的。街道的一側架著電線，還立著電話線杆。
正想改道而行的普勒臨時又改了主意。這些房屋並沒有完全廢棄，至少其中一些還是有人居住的。老舊的汽車停在房子外面。有一些窗戶亮著燈，不過並不像是電燈的光亮，好像是煤氣燈或是某種電池燈。普勒繼續向前行駛，車燈突然照射到了在樹林中拔地而起的一
