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&ldo;那他為什麼要監視新霍巴特?&rdo;西蒙不耐煩地說。
&ldo;跟我們一樣的原因，&rdo;我說，腦海中浮現出主事人提到機器時臉上厭惡的表情，&ldo;他並不信任將軍和扎克。他想知道他們圍困這裡的目的何在，要尋找些什麼。&rdo;
&ldo;長期來講，議會裡的不和對我們是好訊息，&rdo;派珀說道，&ldo;不過就算是主事人來了這裡，對我們來說也沒有區別。&rdo;他轉向西蒙道：&ldo;向營地周圍的衛兵，還有森林北邊安置的哨兵發出警報，如果他們要往這裡來的話，我們需要提前知道。&rdo;
我注意到他在發號施令，就像扔飛刀一樣成為本能反應。我也看到了，西蒙點頭表示服從。
15 格鬥
從早到晚，營地裡的人都在忙著戰前準備。我站在西蒙帳篷外，看兩個沒有腿的男人正在組裝一把梯子。他們用手將支桿靈活地綁到圓木上。在營地邊緣的歪脖子樹下，一個中隊正在練習使用抓鉤。他們用力扔了一次又一次，當抓鉤穩固在樹上時，就沿著結節的繩子往上爬。要想保證進攻的勝利，必須突破那堵高牆，否則我們將全軍覆滅在它下面。
每天都有更多戰士抵達，每天我們都失望於沒有更多的人歸隊。他們三兩成群步行而至，或者孤身一人前來。有些人知道如何作戰，但卻沒有武器，另一些人隨身帶著他們能找到的兵器，像是生鏽的長劍，用來砍木頭而非為戰鬥設計的鈍斧，等等。他們一聽到信使散播的訊息，就匆匆忙忙趕來，同時也為那些沒有來的人捎來他們的理由。冬天將至，擔心家人無人贍養;在自由島遭到攻擊、安全屋網路被突襲之後，變得膽小起來;等等。我無法責備他們。
前來參加戰鬥的一部分人是訓練有素的戰士，包括在自由島大屠殺中倖存下來的守衛，還有在大陸為抵抗組織工作的人，但後者只是一隻影子軍隊，而並非常規武裝力量。他們並沒有多少戰場經驗，更多的是與議會巡邏隊的小規模衝突，以及突襲阿爾法村莊，在歐米茄嬰兒被烙印之前搶走他們這類事情。他們慣常做的是避開議會士兵，偷竊馬匹，攻擊後勤車隊。據傳言，一個多世紀以前，議會殘酷鎮壓了歐米茄人在東部發起的暴動。自那以後，我唯一聽說過的大規模戰鬥就是自由島之戰，而我們的戰士中只有很少人倖存下來。
其他來到營地的人只是抵抗組織的線人，根本不能算戰士。他們沒有受過格鬥訓練，有些甚至不適合參與戰鬥。他們對抵抗組織忠心耿耿，我們也很感激他們的來臨，但我常常在夜裡想到那些四肢不全、跛腿殘廢的人歷盡艱辛來到這裡，而我們又將把他們帶入什麼樣的險境之中?
那天晚上，我夢見自己又回到艾爾莎的收養院。我在長條形的臥室裡走過，孩子們的小床都挨著牆放著。一絲聲音都沒有。一開始我以為孩子們肯定都睡了，但當我彎下腰仔細觀察某張床時，才發現上面空蕩蕩的。這時我才意識到房間裡安靜得有些壓抑。我在收養院那幾個星期裡，這裡從未平靜過。白天，孩子們在院子或飯廳裡吵吵鬧鬧。妮娜通常在廚房裡敲盆砸鍋，而艾爾莎的大嗓門在拐角都能聽到，通常是在呵斥某個孩子這做得不對，那做得不好。就算在晚上，還有四十個孩子睡覺的動靜，像是輕微的鼾聲，張著嘴的呼吸聲，以及小孩從噩夢中醒來偶爾的啼哭聲。現在這些都沒有了，只有一種滴答滴答的水滴聲，怪異而有規律，從遙遠的臥室盡頭傳來。我在黑暗中用手摸索著空床的圍欄往前走。我想，可能是房頂有個漏洞，或者孩子們每天早上用來洗臉的大水缸出現了裂紋。但當我抵達臥室另一頭，在地板上卻找不到水漬。聲音似乎是從上面來的。我仰頭往上看去，終於發現滴答聲是從天花板方向傳來的。水滴並非落到地面，而
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