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—他的拘束不知在何時起已經無影無蹤——啼笑皆非地看著小公爵模仿那位大腹便便的東海岸公爵的語氣和體態。
“別擔心，小詹恩！你知道，我和你的父親都是被先王打著屁股長大的——”小公爵扭曲著表情，學著庫倫公爵，紅著臉粗著嗓子道：“——所以，要是有誰質疑我們的資歷，我們就給他露露我們的屁股！”
洛比克和小公爵又是一陣開懷大笑，隨後愉快地碰杯，一飲而盡。
高位者的低姿態，總是能最大限度地收穫下位者的好感。
親切而友好的寒暄後，終於聊起了正題。
小公爵終於皺起了眉頭。
“需要大量屍體？老朋友？宴席？”年輕的凱文迪爾公爵疑惑道：“那個人真是這麼說的？”
洛比克臉色凝重地點點頭：“他說是奉了大人您的命令，但據我所知——”
“我就是再喪心病狂，也不會下這樣的命令！”凱文迪爾公爵臉色嚴肅地放下酒杯，果斷地揮手道。
看見小公爵的舉動，洛比克終於徹底放下心來。
“我不過是一個對政務不熟的新手，也很久沒有關注對血瓶幫的聯絡事宜——但您卻是經驗豐富，久諳世事的警戒官，對此怎麼看？”小公爵抬起頭，認真地問道。
小公爵的謙卑和恭謹都讓洛比克很是受用，於是他全心全意地提供自己的意見：
“據我所知，需要消耗屍體的情況並不多見。神秘的魔法師們消亡已久，邪神或惡魔的祭祀也久未出現，而血瓶幫也總不可能是為了發展醫學和治療學事業——所以剩下的就是那些以屍體或血素維生的種族了。”洛比克仔細地分析道。
詹恩·凱文迪爾緩緩地點點頭，閉上了眼睛，彷彿在思索著什麼。
過了幾秒，他才猛然睜眼，轉頭盯著洛比克，難以置信地道：
“長生種？”
洛比克肯定地點點頭。
小公爵長長地嘆出一口氣。
警戒廳長不再說話，他知道，接下來只需要等待這個年輕有為，又位高權重的貴族，給出最後的決斷。
“以收買和籠絡的方式，有序而漸進地，將地下黑幫納入王國的體系和法度——”年輕的公爵臉色不善，他雙手背後，開始在房間裡緩慢地踱起步來，這讓洛比克不禁想起老公爵，“——這是自凱瑟爾四世在位時，就勒令我的曾祖父著手施行的治理政策，數十年來，血瓶幫就是一個卓有成效的例子。”
“但現在看來，他們一旦陷入黑幫傾軋，也無法避免地暴露出無法無天的本性，”小公爵擰著眉頭，謹慎地選擇用詞：“固然有新興的黑幫擠壓他們生存空間的原因，但一味縱容當然不是長久之計。”
“利用紅坊街設伏，無端危及王國居民的生命和財產，甚至驚動御前會議，讓陛下動怒責問，就已經非常過分，乃至惡行昭彰了——”
小公爵的臉色肅穆而威嚴，話語堅定而凜冽，一字一句都恰到好處地敲在洛比克的心頭上，讓他心生敬服：
“——而在內鬥失敗之後，不收斂脾氣舔·舐傷口，居然還想狗急跳牆，利用外部、外族的力量翻身，乃至借我的名義威脅王國警戒廳，索要國民的屍體。”
“簡直是荒謬！”
洛比克低下頭，等待三色鳶尾花的最終裁決。
“阿什福德！”小公爵厲然高聲道，應聲進來的是一個白髮蒼蒼的正裝老管家。
洛比克認得，這是老公爵生前最信任的管家阿什福德，連忙點頭致敬。
老管家一絲不苟地回禮，然後聆聽小主人的命令：
“跟血瓶幫的聯絡，最近是誰——算了，不管是誰，你等會都讓他到我的書房來解釋！”
“派出一隊人，
