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在遊牧者當中，生育幾乎只是一件偶然的事情，土地財富還不為他們所知。但是，莊稼漢對農田和母體中萌發的神秘生育力卻感到驚異。他認識到，和他的家畜和莊稼一樣，他也是被生出來的；他希望他的氏族也能生出別的人，以便在土地的生育力永遠存在下去的同時，使本氏族不朽。在他看來，整個自然彷彿是一個母親：土地即女人，而且和大地一樣，女人身上也有那種神秘的魔力。在某種意義上，把農業交給女人，其原因正在於此。她既然可以把祖先的精靈召喚到體內，也就有能力讓果實和穀物從耕地上迅速生長出來。兩種情況都不可能有創造性行為，而只可能有魔力。在這個階段，男人不再只限於採集地上的產品，但他還不瞭解自己的力量。他在技術與魔力之間徘徊不已，認為自己是被動的，依附於大自然的，而大自然可以任意決定他的生與死。當然，他也模糊地認識到性行為以及把土地變為耕地的技術的作用。不過孩子和收成仍彷彿是眾神送來的禮物，他仍認為是女性身體施展出來的那種魔力，把潛伏於生命的神秘根源裡的財富帶到這個世界上來的。

這些信念是根深蒂固的，今天在印第安、澳大利亞和波利西尼亞的許多部族中依然存在。有的地方認為，不育的女人對庭園種植有威脅。也有的地方認為，如果讓孕婦去收割莊稼，收成會更好。以前在印度，夜裡一絲不掛的女人要到地裡去扶犁，等等。這些信念和習俗，由於同公社的實際利益是協調一致的，愈發顯得重要。母性使女人註定要成為一個不活動的生存者，所以很自然，男人去狩獵、捕魚、徵戰，女人則呆在家裡。

但在原始人當中，庭園種植的規模很小，而且都在村子裡進行，所以庭園耕作是一種家務勞動。使用石器時代的工具不需要花費多大力氣。經濟狀況和宗教都一致地把農業勞動留給了女人。隨著家庭手工業的發展，它也成了女人分內的事情：她們編織草蓆和籃子，她們製造陶器。女人常負責物物交換活動，商業掌握在她們手中。所以透過她們，氏族的生命得以維持和發展。孩子、衣服、莊稼、器皿，以及群體的全部繁榮，都有賴於她們的勞動和魔力‐‐她們是公社的靈魂。這種魔力在男人那裡引起一種夾雜恐懼的尊重，這種尊重反映在他們的崇拜中。整個異己的大自然，集中表現在了女人身上。

正如我已說過的，如果男人不考慮他者，便不能考慮他自己。他認為世界具有二元性的特性，並非首先具有性的特徵。但由於同男人是有差別的，而男人也是這樣樹立他自己的，所以把女人列入他者這個類別就是很自然的了；他者包括女人。最初，要不要由她單獨去體現他者，這並不十分重要，所以這種劃分在他者心目中只是表面現象：在古代創世說中，一個要素常有一個又男又女的化身；於是對古巴比倫人來說，大洋（男性）和大海（女性）是宇宙渾沌的雙重體現。當女人的作用擴大時，她幾乎代表了他者的整個範圍。當時出現了一些女神，生育力觀念透過她們受到崇拜。在蘇沙，發現了最古老的大女神雕像，大母神（the grea other）身著長袍，頭戴高飾。在別的雕像中，我們發現她用塔作為頭冠。在克里特島，也發掘出了這樣一些雕像。她有時是臀部肥突的，蹲著的；有時是身材苗條的，直立著的；有時是穿衣服的，但常常是裸體的，兩隻胳膊放在高聳乳房的下面。她是天后，鴿子是她的象徵；她也是地獄女王，向前蠕動，毒蛇是她的象徵。她出現在群山和森林之中，顯露於海洋與泉水之上。她到處創造著生命；她即使把誰殺死，也能讓他起死回生。她和大自然一樣任性、放縱、殘酷無情；然而她又大慈大悲、羞羞答答。她君臨愛琴海的所有島嶼，又統治著弗裡吉亞。敘利亞、小亞細亞，統治著整個西亞。在巴比倫，她叫伊西塔；在閃米特人當中，她又叫阿斯塔爾忒希臘