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他轉過頭，對太太交代一句&ldo;我出去一下&rdo;，便推開大門。我向看起來身體不適的稻村太太點點頭，半被拉著走出店外。
&ldo;實在是對不起。&rdo;
慎司的父親摸了摸發線後退的飽滿天庭，不停向我道歉。那些客人仍然從窗戶裡用懷疑的眼神看著我們，我忍不住低聲說：&ldo;你不要這麼一直向我道歉，別人還以為我是地下錢莊來討債的呢。&rdo;
&ldo;什麼？噢，也對啊。哎呀！&rdo;
他終於笑了，挺直身子。
&ldo;雖然我早有心理準備，但還是緊張……&rdo;
父母也入迷了，也栽了跟頭‐‐生駒是這麼說的。看起來確有這種味道。慎司父親那種真切的緊張心情我也感受到了。
做人父母真好……我想。
&ldo;容我自我介紹一下，我叫稻村德雄。&rdo;
那是個晴朗的下午，我們邊走邊聊。從&ldo;稻村咖啡店&rdo;旁的小路，一直走到荒川河畔的堤防，秋天的陽光灑滿整個堤防。我們走上階梯，站在堤防上，右側是河面，左側是一片街景。
&ldo;慎司小時候，我常帶他來這裡練習騎腳踏車。&rdo;稻村德雄說道。
&ldo;這裡環境很不錯。你老家在這兒嗎？&rdo;
&ldo;不，是從我這一代開始的。在這裡開店後，我們才住在這一帶。現在我們搬到別的地方了，但離這兒很近。&rdo;
我覺得這裡很像在電視上看過的風景。原來這裡的確是幾部校園連續劇的外景地。
&ldo;一有攝影小組來這裡，慎司就跑來看熱鬧。說是有漂亮的女孩子。&rdo;
&ldo;對了，聽他說交過女朋友。&rdo;
&ldo;對。好像是他同學，但我和內人都沒見過。那女孩曾打電話到家裡兩三次。應該就是時下那種年輕女孩吧，我家慎司大概也差不多。&rdo;
&ldo;不，我覺得慎司很有禮貌，是個好孩子。&rdo;
稻村德雄舉起手摸著後腦勺，看著自己的腳，過了一會兒，才抬起頭，一副準備談正事的樣子。
&ldo;對了，你要和我談什麼‐‐當然，我大概知道你想要談些什麼。&rdo;
&ldo;慎司和你談過嗎？&rdo;
&ldo;是。他說刮颱風那天晚上，你幫了他大忙，很照顧他。他回家後，我和內人想去拜訪你，當面向你道謝，但慎司卻極力阻止。當然，他不告訴我們為什麼……&rdo;。
那當然，我心想。
&ldo;好吧，我告訴你。不過，我有個請求，要是慎司沒主動說，千萬別向他提起我已經告訴你這件事，也請你不要罵他或逼問他，可以嗎？&rdo;
稻村德雄用力點點頭：&ldo;高坂先生，我向你保證。我和內人早說好了，對慎司的事不會再大驚小怪了。&rdo;
在我告訴他從颱風夜開始的一連串事件時，他始終一言不發地聆聽，沒插半句話，垂著雙眼，慢慢走在長長的堤防上。
我開始說話時，遠處有一座大橋，等我說完，我們已經走到橋畔了。
我們默默等著略微傾斜的紅綠燈變為綠燈，目送幾輛車經過之後，才穿過滿是塵埃的柏油路。
當我們再度走上河堤時，稻村德雄開了口。
&ldo;原來如此……難怪那孩子
