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已經是傍晚，宋卿時還未回府，沒有差小廝回家通報便是要回來的意思。
江晚之邊等邊在屋裡和丫鬟閒聊。
“死了就死了，死了更好。”
宋卿時踏入院中時，只聽見了這麼一句。
房中的人聽見外頭的動靜收聲，江晚之走出來，看見宋卿時，笑著迎上前，“宋郎。”
宋卿時輕應一聲，跨入房中，“方才在說誰死了？”
江晚之忙說：“沒有誰，是在說院子裡的那棵樹。”
宋卿時看向丫鬟，眼神犀利，卻沒繼續追問，吩咐丫鬟端盆入內給他淨手，此時已過了飯點，丫鬟擺好了飯菜。
宋老夫人已許久不和他們一同用飯，一心吃齋唸佛，說是要替宋卿時積德行善。
桌上擺著四菜一湯，用餐時，兩人都沉默不語。
宋卿時夾了一筷翠綠的苦瓜，放入江晚之碗中，又低頭繼續吃飯。
過了片刻再看去，江晚之碗裡的苦瓜被她用筷子撥到一邊，分毫未動。
“苦瓜清熱，”宋卿時問：“你從前不是很喜歡？”
江晚之對上他的目光，一時間竟愣住了，那眼神中竟帶著審視與一點兇厲。
她害怕地垂下眸子，看著碗裡的苦瓜，違心道：“喜歡，喜歡的。”
她夾起塞進嘴裡，剛一入口，那苦澀的味道瞬間在口中蔓延開來，令她幾欲嘔吐，又拼命忍住，在宋卿時的目光中艱難吞嚥下去。
“那就好。”宋卿時笑了笑。
江晚之又從那輕微的笑聲中偷偷抬眸，卻發現他仍注視著自己，只是那眼神專注而溫和，讓她懷疑之前那一眼是不是自己的錯覺。
“你，你不吃嗎？”
“我不吃。”他溫和地朝她笑了笑，“我從不吃苦瓜，你忘了？這是你愛吃的。”
宋卿時兩指抵著碟子推到江晚之面前，而後盯著她，直到她將那一小碟苦瓜吃完，才衝她柔和地笑了笑。
他吃不慣苦瓜，江晚之卻很喜歡，每年入夏，桌上時常擺著一小碟苦瓜，他們曾在傍晚時分坐在院中討論過這個問題。
他說為何苦瓜已長成了世人不不喜愛味道，可偏偏還是逃不過入口的結局。
她說苦中可作樂，她說吃得苦中苦，方為人上人，她還說她要叫苦瓜知道，長成什麼樣都沒用，該吃照樣被吃。
她總是有那麼多奇奇怪怪的理由。
每日晚飯之後，宋卿時都要去書房處理公務，跨出院時，他腳步一頓，聽見了壓抑的嘔吐聲。
腳步似乎是猶豫了一下，繼而抬腳出了院中。
日頭西沉，夜幕降臨，丫鬟入內掌燈，房中亮了起來，丫鬟卻沒有退出去，知道大人有事要問。
房中寂靜，夜風將窗外的樹葉催出了聲響。
宋卿時好似被這聲音驚動，這才抬起頭望向窗外，“最近夫人有何反常？”
丫鬟道：“大人，夫人自醒來之後，一直便十分反常，大人是想問什麼，奴婢不太明白。”
豈止丫鬟不明白，就連宋卿時自己也不明白。
“你們今日在房中說什麼？”
“沒，沒說什麼。”丫鬟言辭閃爍。
宋卿時眸光一轉，丫鬟只覺落在自己身上的目光如有千斤重，不自覺屈膝跪下去。
“夫人不讓奴婢說。”
宋卿時厲聲，“本官讓你說！”
宋府上上下下，均知宋卿時性情溫和，相比起來，夫人從前掌家更為嚴厲，宋府下人極少看見大人這般疾言厲色。
丫鬟伏在地上，戰戰兢兢道：“夫人平日不出宅子，都是讓奴婢們挑些新鮮事說，今日就提起了餘府的三小姐。”
