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&ldo;這般苛刻？就不能寬宥幾許？&rdo;趙禎假意為難，煞有介事與她討價還價。
&ldo;那可不行。&rdo;舒窈手撐在趙禎胸口，似要與他好好分說。
趙禎驀地將她纖指扣握，十指糾纏，緩緩放在唇邊，他說話時吐出的溫意洋洋灑在她的手背肌膚，讓那處白皙透出淡淡紅暈。
&ldo;阿瑤，別動。&rdo;輕聲呢喃出口，趙禎似壓抑心扉間楚楚離情，&ldo;讓我再這樣多留一刻，只一刻便好。&rdo;
舒窈乖巧地靠回去，放軟身體，與他脈脈無聲相依。
一別三年，異地千里，兩懷掛念。
她所有謀劃也不過是將自己變為彼此的依託，與他相助相信，相扶相持。如今，她傾盡全力豪賭一場，而關乎賭運成敗的人此時此刻就在她眼前，雙臂伸展攬她在懷，肌膚慰暖，仿似風雨不透。
&ldo;小哥哥。&rdo;她軟聲綿綿，吐出口的是獨屬於她的稱謂，&ldo;你要記得你曾答應我的話。&rdo;
趙禎收緊雙臂，氣息拂落在她耳鬢髮間，未出聲，只重重點了點頭。
他曾答應她戒急用忍，他曾答應她韜光養晦，他曾答應她做一個至孝皇兒。
朝堂多變，邊塞多患。對當今天子來說，先皇逝去後，他們孤兒寡母間任何的嫌隙摩擦都有可能被外人利用作攻訐彼此的利刃。他懷中的丫頭用一種近乎殘忍的方式警示他：一個連心上人都留不住的君王，貿然輕舉妄動，只會適得其反。
那日，趙禎待到很久才依依不捨與舒窈作別。
隔天，郭氏眾人南下啟程。趙禎派隨侍手捧錦盒，在新宋門城樓下靜候郭府車駕。
晴陽當照，朝霞迢迢。
郭氏出京的馬車自雨後的青石官道轔轔行來，趙禎所遣宮女儀態端方地走到車駕前，秉明身份，將手中錦盒交予郭氏二女。
錦盒中安安靜靜躺著一段桂花枝條，切口處齊整乾脆，椏上骨朵尚顏色鮮明，含苞待放。
他送她的生辰禮，沒有金珠寶玉，沒有書法字畫，只有這小小一節宮中桂枝。
舒窈一下恍惚，眼波盈盈望向盒中物，將心中驚訝、太息統統掩在唇齒間。
去歲此時，她曾陪趙禎心血來潮，到桂樹林賞花。
先帝所栽植的桂樹林，正是應季時節。
一朵朵簡麗秀氣的桂花團簇在枝頭，金丹之色繽紛如畫，落英颯颯，花光滿路。一樹樹的生機盎然，一椏椏的馥郁香濃，觀者無需欺近，只要閒散散往旁邊隨意一站，即能聞到攜風而來的甜絲絲桂香之氣。
她一本正經地告訴他，相比與大多數女兒家青眼的牡丹芍藥，蘭糙幽ju，她對能入口做糕點的桂花反而更加情有獨鍾。老話都說，民以食為天。那些牡丹芍藥縱然華貴，蘭糙幽ju縱然高潔，可是它們到底也沒有桂花的糕餅嘗起來更香醇，更美味，更得她心意。
趙禎彼時只是哂笑看她，奚落她是俗人一個，不懂賞花情趣。
她反唇相譏：臣女生來本就是這凡塵世間最俗不可耐的一介平庸小女子。人生在桂月，喜歡的花糙自然也脫不開桂月的圈子。陛下眼中的臣女難道不是如此？而是品性高潔，言行脫俗地去欣賞寒山雪蓮？
趙禎被她駁得啞口無言。最終悻悻轉身，離開賞花所。
然而料想不到，相隔一年，她與他在尚未和解時說的無心之言，竟也被他記在了腦海，今日離別重新翻出。
送禮的宮女轉述：&ldo;此乃官家親自所折，送予娘子。望娘子內明其意。&rdo;
怎能不內名其意呢？
舒窈視線轉回皇宮方向，垂著眸，微不可聞低嗔句：&ldo;
