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烈日當空，少年伏在一個小土堆的後面，眼前是一片灰色的村落廢墟，矗立在灰濛濛的地平線上，腳下枯草稀鬆，黃土乾裂，目之所及，大地荒涼，風沙陣陣，怎一幅秋涼肅殺的景象，但事實是，現在正當盛夏。
盛夏是什麼樣子？少年只在村中老人的描述中聽過，楊柳絲絲，碧波盪漾，十里荷花，蛙聲一片，那個五彩斑斕的世界，少年只能在夢中想象了。
相傳三十年前，旱魃出世，赤地萬里，天下大旱，至今未絕。
少年的家鄉，不幸地處於赤地之內，他今年才十六歲，是以有生以來的記憶中，世界就是眼前的這個樣子。
少年穿著灰色的短袍，頭裹灰巾，臉上也蒙著一塊遮陽避塵的灰布，揹著一個癟癟的灰色褡褳，跟灰色的環境融為一體，這是他最好的保護色。
少年的肚子咕嚕叫喚起來，他抬頭看了一眼太陽，到飯點了，這種飢餓感從記事起就一直存在，大概是他一直偏瘦的原因。
少年從褡褳裡摸索出一塊灰黑的雜糧窩窩頭，掀起面巾，將窩窩頭咬了一大口，再小心地放回褡褳，這可是他一天的口糧。
少年細細地咀嚼著略帶黴味的窩窩頭，有山芋的甜味，也有野菜的苦澀，雖不能飽腹，但那一絲充飢的滿足，依然是他不多的人生享受之一。
吃了一大口窩頭，少年感覺好受多了，盤算著要不要進入這片陌生的村落拾荒。
驀地，幾個黑點映入眼簾，少年頭皮一緊，趕緊將身子在小土堆後伏低，聚起目力望過去。
其實少年不用望也知道他們不可能是和自己一樣的拾荒人，因為拾荒人極少結伴同行，敢於如此毫無遮掩、成群出沒的只能是……
那幾個黑點漫無目的、歪歪扭扭地走在荒蕪乾裂的曠野上，少年找不到更合適的詞來描述他們的行走特徵。
畢竟少年沒有正經讀過書，只是幼年時被大伯逼著認了字，因為這是父母辭世時，將他託付給大伯的唯一遺願，代價是他們家的那頭老黃牛。
父母去世的時候，少年才三歲，所以完全不記得父母的樣子，但他永遠記得兩年後老黃牛被大伯宰殺時所流的那一串豆大的眼淚。
所以他一滿十歲，就毫無留戀地離開家鄉，開始了流浪拾荒的生涯。
而今已是第六個年頭了，傳說南方有不受旱魃影響的一片綠土，所以少年一直往南走，但所到之處，皆是地乾草枯，妖孽橫行，人煙稀少，易子而食的事沒少見，人心叵測的人也沒少遇，他好多次都險些沒了性命。
長達三十年的大旱，早已毀滅了世間原有的秩序，王令不出京師，天下各城皆自立自保。
在大旱之初毫不意外地發生了饑民暴亂，無不被殘酷地鎮壓下去。
為謀奪糧草和水源，各城之間也爆發了你死我活的爭戰。
幾年的暴亂和爭戰下來，直接的後果是天下人口銳減，現有資源勉強維持，從而實現了極其脆弱的穩定。
那些劫後餘生、尚能自給自足的大城，對外來的逃荒者一律格殺勿論，近城三十里內白骨皚皚。
少年就這麼在死亡的邊緣走走停停，總算來到了一處還算有生機的地界，索性在此安定下來。
就在少年回顧過往的短暫時間中，那幾個黑點經過了小土堆附近。
少年伏地不動，又忍不住透過幾根飄零的蒿草窺視，此刻已能看清他們的臉，皆槁面如墨，皮包骷髏，雙目猩紅，神情呆滯，身上衣衫襤褸，有如行屍走肉，甚至能聞到他們身上獨有的腥臭。
事實上，他們真的是行屍走肉，是旱災產生的妖孽。
古語：旱魃為虐，如惔如焚，屍初變魃，再變為犼。這些黑點就是人剛死之初變成的魃，又稱屍魃，即旱魃的子民。
