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金桂馥郁，滿室飄香。
西京城裡二道街這處宅院，正經歷一年裡最美的時節。
堂中坐著一位錦衣貴婦，上身是玫紅色綢衫，下頭繫著品紅宮裙，頭上三隻金珠簪，又有赤金蝙蝠紋樣扁墜角，好不華麗。
只是口中說的話，就不那麼好聽了。
“大嫂，你可得拿個主意啊。大哥他現下人在八里莊，那些人可不是省油的燈，是真下得了手去的。”
上頭正坐著的倒是一位布衣娘子，人近四旬，雖氣質端莊穩重，卻滿面愁苦，半晌才緩緩開口道：“我，我哪裡有什麼辦法...”
“你如何沒有辦法，”錦衣貴婦聽了著急起來，“外頭不是還有田莊？再不然還有這宅子，大嫂，你，你總不能看著大哥去受罪吧，大嫂，你這心腸太狠了些...”
“這，”布衣娘子眼圈雖紅，卻強撐著並沒滴下淚來，“先祖雖有些基業，你都知道，”說到這裡，輕咳幾聲，“盡付你哥哥敗得光了，如今家裡下剩的三瓜兩棗，錦兒、林兒嚼用都難支撐，再有還要進學，這，這可是最後一點命根子了...”
“命根子，眼下命都快沒了，還談啥命根子。”終是耐不住火氣，錦衣美婦站起身來，“反正我話是帶到這兒，就算將大哥的命交到大嫂手上了，救不救他的，全憑您的心意。”
說話間起身要向外行去，這時一個梳著雙丫髻的女孩兒掀開門簾，一臉笑意走了進來。
“姑母，您幾時過來的。”
女孩兒著一身半舊不新的淺綠衫子，不過十來歲樣子，瓜子臉上一雙眼睛明亮澄清，彷彿能看到人心裡去。
對著這樣的眼神，李淑蘭莫名心頭一跳，隨即又揮揮帕子，不過是個小丫頭片子罷了。
“錦丫頭，你來得正好，姑母有事要和你說。”說話間便伸出手去，抓住了李茂錦。
“蘭娘，何必與孩子囉嗦這些。”布衣美婦原以為只是打個招呼，此刻看她要與孩子多話，心中著急，連忙想拿話岔開。
李淑蘭卻不是不依，拉著李茂錦走上前頭：“嫂子，你瞧，錦娘也十一二了，不算得小孩子了，家下生計上的事，你也該予她知道才是。”
盧宛囁嚅著唇，有些難堪，嘴裡只道：“不必，不必。”
李淑蘭也不管她，轉身拉李茂錦坐下。
心中轉了幾轉，正要開口，小女孩卻搶先說道：“姑母，錦娘十一歲啦，您有什麼話，盡說得。”
這話甚是噎人，聽著有點怨怪當姑姑的連親侄女幾歲也不認得，只配上個笑模樣，又指不出她不禮貌來。
心中不舒服，說出的話自然也就和軟不起來了。
“錦娘，這眼下你家裡家道艱難，你是知道的。”話剛起個頭，就被打斷了。
“我家哪裡艱難了，姑姑，雖不似您家豪富，但我與弟弟也都好好念著書哩。縱使爹...”說到這裡，李茂錦亦是輕笑兩聲掩過，“我娘還將生計打理得好好的哩，您就放心吧。”
這話抵得人起火，李淑蘭不再迂迴，落下臉色直說道：“你小孩子家家知道什麼，原你家是何等成色你可知道？現下家裡不過剩下田莊嚼用，一個老宅子住著還要賃出去一半。”
原以為這話說了，眼前的小女孩總要掩面掉幾滴眼淚的，誰想她反倒輕巧巧起身，拎起茶壺來，給親孃倒上一杯，再給眼前的姑姑續茶。
“如今你爹外頭欠的債發了，人都被抓起來，關進八里莊了，你說，這還不叫艱難？”怕她小孩子不懂，李淑蘭還著意添上幾句，“八里莊那地界，你不知道，是通匯錢莊的勾當，他們抓著人，那還能有好？”
“他們抓著我爹？”
李淑蘭終於如願看到驚詫的表情，卻沒有恐懼，“那
