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父親住院期間親戚們輪流到家裡來住。他們不斷像阿春打聽志摩子這個風塵女子的事，關心的焦點集中在父親到底在她身上浪費了多少錢。從阿春那裡聽到事情經過的親戚，無不皺起眉頭。

同時，親戚們偷偷地在我家召開了一場家族會議。當時，還找來了負責診所會計事務的稅務代書。他就像個被告，坐在眾人面前被質問我家的財務狀況。

這個時候，大家才知道牙科診所的經營情形每況愈下，以及田島家的存款大幅減少。有人攻擊稅務代書為什麼放任不管，讓事情落得這般田地。稅務代書小小聲地反擊說自己只負責稅務，對於經營沒有置喙的餘地。再說，稅務代書根本無從掌握顧客私底下怎麼用錢。

親戚們七嘴八舌地說：&ldo;要是再這樣下去的話，田島家會完蛋的，一定要快點想想辦法。&rdo;但吵了半天也討論不出立即見效的解決方法，所以只好等到父親出院再說。

然而，事情的嚴重性卻超乎他們的想像。

三天後，父親出院。父親的堂姐妹們說要去接他出院，但父親卻自己回家。他的心情糟透了，親戚上前迎接，他也懶得搭理。

&ldo;他是惱羞成怒啦。錢被女人騙了，還遇上那種倒黴事，才會感到難為情，沒臉見大家。&rdo;親戚嘟囔地回家去了。

我和父親好久不曾一同吃飯。那天夜裡，阿春為我們煮了一頓大餐。

然而，飯吃到一半，父親卻突然停下筷子，瞪著自己的右手。我也發現到，父親的指尖在微微地抽搐。

&ldo;爸……你的右手怎麼了？&rdo;

父親沒有馬上回答。他盯著自己的右手好一會兒之後，才回過神來往我這邊看。

&ldo;耶？啊，哦，沒什麼。&rdo;父親放下筷子，直接走出餐廳。

牙醫就像工匠‐‐這是父親的口頭禪。

&ldo;你想想看！牙醫又削又補的，還要將金屬填進牙洞裡，再說又不能將齒模師做好的假牙，直接放進病人的嘴裡就算完工了事，還得依照每個人的情況，做最後的修整。這哪裡不像工匠？牙醫和金屬雕刻師、手工藝將一樣都是工匠。證據就在於，不但做出來的工要好，價格也要便宜。這都是要靠技術的。同是做金牙，金子用的量越少，價格自然就越便宜。&rdo;

父親以自己的高超技術為傲。只要一有病患跑來找父親哭訴，抱怨別的牙醫做的假牙戴起來有多不舒服，父親就會高興一整天。

&ldo;口腔就像是從人體獨立出來的生物。要是像最近的年輕牙醫那樣，只有那麼一千零一招的話，根本應付不來各式各樣的病患。唯有徹底看清口腔的情形，才能完全根治病症。&rdo;

父親以麻醉注射為例，說明他的高超技術。

&ldo;我們不是常常聽說，有人打了好幾隻麻醉針卻一點效果也沒有嗎？那就是因為技術太差勁。將麻醉藥注射到牙齦的時候，靠的是集中精神和直覺。重點在於如何一口氣將針頭插進那一點，必須快、準、狠，而且手不能顫抖。&rdo;

父親經常把筷子當成針筒，對我說這些。而這一段話說完後，他幾乎都會補上一句：&ldo;總而言之，有一技在身的人就佔了上風。爸爸只要這隻右手還在，就不怕沒飯吃。&rdo;

我總是抬頭看著父親的右手，覺得很有安全感。

然而，那隻右手卻出了問題。父親接連幾天跑到各式各樣的醫院及民俗療法的診所。有時候，還會將身懷絕技的按摩師找到家裡來。

父親絕口不提他的右手出了什麼毛病。他大概是不想讓兒子感到不安吧。更重要的原因是，他不願承認自