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&ldo;正如我從開始就跟你說的，&rdo;艾莉說，&ldo;你那冷靜理智的分析，無論正確與否，都不能作為考慮問題的惟一因素。本、尼基和我，還有其他人，感情上會失掉什麼呢?而且一旦瞭解到你此時的死是完全可以避免的，我們會更難受……&rdo;

&ldo;艾莉呀，&rdo;尼柯爾說，&ldo;我回來跟你和其他人告別的原因之一，就是要減輕我死後你們的悲痛……咱們再想想八爪蜘蛛吧，他們就不悲傷……&rdo;

&ldo;媽媽呀，&rdo;艾莉打斷她的話，忍著又要掉下來的眼淚說，&ldo;咱們不是八爪蜘蛛，我們是人哪……我們會傷心的……我們所愛的人死了，就會感到淒涼。咱心裡也明白，死亡不可避免，是宇宙規律的一部分，但無論如何，我們會哭，會感到深深的失落……&rdo;

艾莉歇了口氣。&ldo;難道你忘了理察和凱蒂死的時候，你自己的感受嗎?……你都給壓垮了哩。&rdo;

尼柯爾慢慢地回味著，看著自己的女兒。&ldo;我知道這不容易，&rdo;她想，&ldo;也許我不該回來……如果我要鷹人告訴大家，說我死於心臟病發作。或許還好一點。&rdo;

&ldo;我知道，看到機器人取代了你在麥可和西蒙娜家的位置，&rdo;艾莉柔聲說，&ldo;你心裡不舒服……但也不該太過分了啊。他們所有的孩子孫子遲早會知道，沒有誰能取代真正的尼柯爾&iddot;沃克菲爾。&rdo;

尼柯爾嘆了口氣，覺得自己這一仗快打敗了：&ldo;我得跟你坦白。艾莉，我是覺得在西蒙娜和麥可的家裡，沒有了我的位置。但如果說我的決定僅僅是為了另外一個尼柯爾，也未免有失公允呀。&rdo;

尼柯爾累極了。她原計劃睡覺前先跟艾莉談話，然後是本，最後才跟剩下的一群人一起談。艾莉可比她預料的難對付多了。&ldo;可你是否現實呢?&rdo;尼柯爾問自己說，&ldo;難道你真認為艾莉會說，太棒了，媽媽，有道理。你要走了我很難過，但我完全理解。&rdo;

有人敲了敲套間房門。門開了，鷹人看著兩個女人。&ldo;我冒犯諸位了嗎?&rdo;他說。

尼柯爾笑了。&ldo;我想該休息一會兒了。&rdo;她說。

艾莉告退去上洗手間，鷹人走到尼柯爾跟前。&ldo;談得如何?&rdo;他彎腰對輪椅裡的尼柯爾說。

&ldo;不太順利。&rdo;尼柯爾答道。

&ldo;我想我來是要告訴你，&rdo;鷹人說，&ldo;你參觀知識艙的請求批准了。假定你在短途飛船裡向我描述的基本情況不變的話……&rdo;

尼柯爾活躍了起來。&ldo;太好啦，&rdo;她說，&ldo;現在，但願我能鼓足勇氣，把開了頭的事辦完。&rdo;

鷹人拍了拍她的後背。&ldo;你能辦到的，&rdo;他說，&ldo;你是我們碰到的最不一般的人。&rdo;

本的頭靠在她胸前。尼柯爾仰身躺著，雙手摟著兒子。&ldo;也許這是我這輩子的最後一個晚上了。&rdo;想著想著就要睡去。忽然，她嚇得全身一抖，但又儘量控制住了。&ldo;我可不怕死，&rdo;尼柯爾對自己說，尤其是經歷了這麼多事情以後。