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可是，從伊利諾州傳來的訊息猶如晴天霹靂，使整個民主黨陣營陷入沮喪之中。伊利諾州議會中的民主黨人與綠背紙幣黨人的聯盟推選戴維斯為參議員。一些民主黨領導人、包括蒂爾頓的侄子在內，做出這樣的舉動像是打錯了算盤。他們以為，這個表示會把戴維斯牢牢地拉到民主黨一邊，從而穩妥地得到他在選舉委員會中的那一票。戴維斯接受了參議員的席位(他認為這是晉身總統的階梯)，但是卻拒絕了選舉委員會的任命。由於最高法院中再沒有多餘的民主黨人，所以第五名法院候選人就落在了有獨立傾向的法官約瑟夫&iddot;佈雷德利的頭上。
選舉委員會審理的第一個案子是佛羅裡達州的選舉案。民主黨人堅持說，該州的州競選委員會非法掉換選舉結果。共和黨人回答說，由州長簽署的選舉批准書才是唯一有效的；又說，選舉委員會對這些官方選舉結果的調查不會有結果，除非它去調查地方的選舉結果，瞭解有關投票的種種情況。但是，在3月4日下屆總統宣誓就職以前，這樣做是無法辦到的。委員會按照政黨的關係分為7比7票，只有法官佈雷德利的意見還未聽到。他的肩上擔負著重大的責任。2月9日，佈雷德利投了決定性的一票‐‐承認佛羅裡達的官方統計結果。
儘管民主黨人用下流的語言咒罵，並且陰險地暗示佈雷德利已經接受了賄賂，只是沒有證據證明這一懷疑，但已為時太晚了。如果選舉委員會不對佛羅裡達州的選票結果進行調查，那麼它也不會對路易斯安那或南卡羅來納州的選票結果進行調查。蒂爾頓私下失望之餘，準備去歐洲旅行。2月16日，委員會承認海斯在路易斯安那州獲得的選票；2月18日，委員會承認他在南卡羅來納州獲得的選票。根據成立這個委員會的規定，只有在國會兩院都否決選舉委員會的裁決時，裁決才能被推翻。參議院很快透過了裁決。但是，一些民主黨眾議員不死心。他們想出一個主意，用冗長的發言來拖延時間，以便在3月4日以前不能最後完成選票的統計工作。那時，由於候選人都沒有獲得多數票，眾議院就可以行使憲法權力選舉一名總統，這樣他們就可以推選蒂爾頓了。
幕後談判
當這些可怕的活動公開進行時，各種非正式的談判也在幕後進行著。其中最重要的要算海斯的夥伴同一些較為溫和的南部民主黨人之間的談判了。後者手中並無大牌。不過，他們像有經驗的賭徒一樣，一眼不眨，擺出一副唬人的架勢。其實，一旦真的攤牌，民主黨人沒有什麼希望占上風。共和黨人控制著參議院、最高法院、政府機構和軍隊；他們對北部人的愛國情緒仍然能一呼百應，這也是同等重要的。選舉委員會一經作出決定，共和黨人就可以把任何抗拒決定的行為說成是過激行為。北部民主黨人好容易才開始洗刷他們在戰時的銅頭蛇形象；在這次國家危機中，再次站錯方向是他們難以承受的了。這點有助於解釋蒂爾頓和大部分東部民主黨人為何拒絕同意任何抵制海斯就職的計劃。在被北部同盟者拋棄之後，許多南部民主黨人開始打算與共和黨人進行儘可能有利於自己的政治交易。曾經是輝格黨人的南部人尤其樂於此道。他們小心翼翼地同海斯的共和黨人建立了聯絡。
後者公開表示歡迎建立聯絡。海斯對整頓黨內派別非常熱心。他打算下力氣進行行政機構的改革。他還希望以輝格黨的綱領為基礎重新建立南部共和黨。幾十年以前，林肯也曾經有過這樣的打算。北部輝格共和黨人和南部輝格民主黨人的利益在好幾方面都有共同點。後者想得到聯邦政府給予的土地和對德克薩斯和太平洋鐵路建設的貸款。他們還想獲得聯邦政府的補貼，用來重建密西西比河上的碼頭和改進南部範圍內的其它設施。大多數北部民主黨人反對這樣的補貼，但是，共和黨人為了換取南部人對海斯就職的預設，或
