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欣頓&iddot;羅恩&iddot;赫爾珀與喬治&iddot;菲茨休截然相反。赫爾珀生長在北卡羅來納州西部的一個小農地區。他在1857年出版的《迫在眉睫的南部危機》一書論述奴隸制對南部經濟的影響。赫爾珀援引1850年精選的統計資料，描述了當北部大踏步向前邁進時南部在落後中的蕭條景象。他的論述將普遍有文化並過著較舒適生活的北部工人、農民與貧困無知的南部窮白人做了對比。這是什麼原因造成的呢？&ldo;奴隸制乃是南部一切恥辱，貧窮、無知、暴虐和愚昧的根源。&rdo;奴隸制獨佔了最好的土地，把所有勞動都貶為奴役勞動。使學校拒絕接受工人，使所有人都陷入貧困而只是&ldo;鞭子老爺&rdo;例外。這些&ldo;鞭子老爺&rdo;不僅是黑人的絕對主人，也是所有非奴隸主白人的絕對主人。非奴隸主白人的自由僅徒有其名，他們被人故意地、殘忍地弄得長期處於極度無知和卑微的地位&rdo;。赫爾珀雖然要求廢除蓄奴制，但並未對奴隸寄予同情。他主張用船把他們送回非洲去。他的書是為非奴隸主白人而寫的。他激勵他們起來建立州共和黨組織，並用自己的選舉權推翻種植園主的統治，解放南部。
然而，非奴隸主很少讀到他的書。沒有一個南部出版商願意出版《迫在眉睫的南部危機》。赫爾珀只好移居北部並在紐約出版了它。1857年夏季這本書一問世，立即引起了共和黨人的關注。霍勒斯&iddot;格里利的《紐約論壇報》破例為它發表了整整8欄的評論。共和黨領袖們籌款印刷並發行了這部書的節選本作為運動檔案。這激怒了南部人，尤其是共和黨人在節選本中增加的醒目標題：&ldo;革命‐‐可能的話，和平進行；必要的話，採用暴力&rdo;。奴隸主們譴責《迫在眉睫的南部危機》是&ldo;縱火犯、造反者、國家和平與安寧的敵人&rdo;。一些州宣佈發行或收藏這本書為犯罪。
赫爾珀的這部書導致國會有史以來最嚴重的僵局。在1859年12月的眾院裡，共和黨人佔有優勢但未達到多數。他們提名俄亥俄州的約翰&iddot;謝爾曼為議長&iddot;謝爾曼在奴隸制問題上雖然是個溫和派，但仍與其他67名共和黨國會議員一起對赫爾珀的書表示了支援(他並未讀過這本書)。謝爾曼要贏得議長職位，還需要一些邊境州的美國人黨議員的支援。一位密蘇裡州代表提出了一項議案，認為凡是支援《迫在眉睫的南部危機》的人不&ldo;適於任眾院議長職位&rdo;，從而阻止了邊境州的人投票選舉謝爾曼。眾院多次投票都未能選出議長。爭執延續了8個星期，南北雙方議員火氣越來越大，相互辱罵，甚至攜帶武器來參加會議。一位觀察家報導說：&ldo;唯一不帶一支左輪手槍和匕首的人就是那些帶著兩把左輪槍的人。&rdo;眾院議員席上爆發槍戰看來已有現實可能性。直到謝爾曼退出並有足夠的邊境州美國人黨議員同共和黨人一起投票贊成新澤西州的中立派威廉&iddot;彭寧頓做議長時，僵局才在第44次投票中打破。
約翰&iddot;布朗對哈珀斯渡口的襲擊事件加劇了華盛頓的緊張勢態。這一事件發生在國會開會之前不到兩個月。這一暴力事件使10多年來不斷加劇的南北緊張局勢達到了頂點。它在1860年總統選舉前一年還促動了一系列不祥的政治事件。
第八章 危機年：1859年-1860年
約翰&iddot;布朗與哈珀斯渡口事件
自1856年在堪薩斯作為遊擊隊首領取得功績後，約翰&iddot;布朗就一直在研究制訂一個在南部打擊蓄奴制的令人敬畏的計劃。布朗是個相信上帝的懲罰和公正的加爾文派教徒。他特別喜歡《聖經》中的一句話：&
